マイクロソフトは、Windows 11の最新Insiderビルド、具体的にはDevビルド26300.8170とBetaビルド26220.8165において、ストレージ機能の強化に大きく取り組んでいます。これらのアップデートにより、よりスムーズなユーザーエクスペリエンス、高速なナビゲーション、そして長年のストレージ管理上の制約の解消が実現される予定です。
今回の機能強化により、 「設定」＞「システム」＞「ストレージ」＞「ストレージの詳細設定」＞「ディスクとボリューム」セクションへのアクセスが最適化され、ドライブのプロパティ、パーティション、ストレージのメトリックに関する重要な情報が表示されるようになりました。特に、ユーザーアカウント制御（UAC）のプロンプトの動作が変更され、初期アクセス時ではなく、一時ファイルにアクセスする場合にのみ表示されるようになりました。
大きな変化として、Windowsはコマンドラインから最大2TBまでのFAT32ドライブのフォーマットをサポートするようになった。これにより、ファイルシステムがより大容量のデータを処理できる能力を持っているにもかかわらず、長らく続いていた32GBの上限が撤廃された。
大容量ドライブ、特に従来型の機械式ハードディスクドライブ（HDD）を使用しているユーザーにとって、ディスクのプロパティにアクセスするのは従来から時間がかかる作業でした。私自身の経験からも、その遅延は予想以上に大きいことが確認できました。
Windows 11で大容量ドライブのストレージ設定の遅延が解消される
これまで、ドライブのプロパティを変更するのに「設定」アプリを使うことはあまりなく、キーボードショートカットを使ってディスク管理ツールを直感的に起動していました。インターフェースは古めかしいものの、このツールは信頼性が高かったのです。しかし、今回のアップデートでは、より現代的なツールへの移行が推奨されており、旧式のシステムへの依存度を効果的に低減しています。
大容量のハードドライブや複数のパーティションを使用しているユーザーの場合、「ディスクとボリューム」セクションの読み込みにしばしばイライラするような遅延が発生し、私の環境では平均して約15秒の待ち時間が発生しました。
例えば、130GBドライブのストレージ設定を開くプロセスは、非常にイライラさせられるものだった。
292GBのドライブでも同様の結果が得られた。
409GBのドライブを使ったテストを続行した。
このテストは、複数のパーティションに分割された単一の1TBの機械式ドライブを使用して実施され、システム負荷を最小限に抑え、過剰なバックグラウンドアプリケーションが実行されていない状態で収集されました。
これらのボリュームのサイズと数が増加するにつれて、インターフェースがレンダリングされる前にデータクエリの要件が増加するため、設定アプリのパフォーマンス低下が大きくなります。
幸いなことに、マイクロソフトの新しいアップデートにより、ストレージ設定のパフォーマンスが大幅に向上しました。
これらの変更点は、Microsoftのビルド26300.8170および26220.8165のリリースノートに記載されています。リリースノートでは、「大容量ストレージを操作する際のパフォーマンスの向上」が強調されており、ユーザーからはディスクプロパティへのアクセス時の遅延がほぼ無視できるレベルになったとの報告が寄せられています。
ハードウェアの差異を排除するため、最新のInsiderビルドを実行している仮想マシン上で同じシナリオを再現しました。この仮想マシンは、RAMが4GB、CPUコアが2つしか搭載されておらず、私のメインシステムよりもかなり性能が劣ります。すると、ディスクのプロパティがほぼ瞬時に開きました。
このような迅速な対応は予想外であり、大幅な性能向上を示唆していた。
以前の動作の遅さの原因は何だったのでしょうか？おそらく、最新の「設定」アプリがストレージ情報にアクセスする際の効率が悪いことが原因でしょう。従来のシステムとは異なり、このアプリは新しいUIレイヤーとバックグラウンドプロセスを使用して、パーティションやファイルの使用状況など、ディスク関連のデータを収集します。容量が大きく処理速度の遅いHDDでは、読み取り速度の制限と処理すべきメタデータの量によって、このプロセスが遅くなることがあります。これらのクエリが適切に管理されないと、ボトルネックが発生し、UIのレンダリングが遅延します。
これらの改善は、マイクロソフトがデータ処理とUIレンダリングを改良し、ディスク情報の読み込みを最適化し、ボトルネックとなるプロセスを最小限に抑えたことに起因すると考えられる。
WindowsにおけるFAT32の大幅な改善
パフォーマンスの向上に加え、マイクロソフトはファイルシステムの長年の制約にも対処しています。これまでWindowsでは、FAT32ドライブのフォーマット容量が32GBに制限されていましたが、これはドライブの性能に関する従来の考え方に基づくもので、FAT32は本来最大2TBのボリュームをサポートできるにもかかわらず、このような制限が設けられていました。
今回のアップデートにより、ユーザーはコマンドラインから最大2TBまでのFAT32ドライブをフォーマットできるようになり、外部ツールが不要になるとともに、より大容量のドライブにも対応できるようになりました。
時代遅れの32GBという制限は、大容量ドライブがまだ一般的ではなかった時代に遡り、FAT32はより大きなデータセットには不十分だと考えられていたため、内蔵ドライブにはNTFS、外付けドライブにはexFATへの移行が促された。
しかしながら、FAT32は今日でも、マザーボードのファームウェアアップデートや、特定のゲーム機や組み込みシステムとの互換性など、様々な場面で依然として重要な役割を果たしている。
しかし、FAT32にも独自の制限があり、特に最大ファイルサイズが4GBであるため、今日のデジタル環境で一般的な大容量ファイルの取り扱いが複雑になる。
強化されたユーザーアクセス制御エクスペリエンス
以前は、 「設定」＞「システム」＞「ストレージ」に移動すると、基本的な読み取り操作であっても、UAC（ユーザーアカウント制御）のプロンプトが予期せず頻繁に表示されていました。これは煩わしく、不必要に感じられました。
現在、UACプロンプトは、一時ファイルの管理など、管理者権限が必要な場合にのみ表示されます。
Windows 11で今後予定されている改善点
これらのストレージ機能強化は、Windows 11 Insiderビルドアップデート（Dev 26300.8170およびBeta 26220.8165）に含まれています。現時点では、Microsoftはこれらの機能が一般ユーザーに提供される時期について明確なスケジュールを示していません。しかし、このようなアップデートは通常数か月以内にユーザーに展開されます。
マイクロソフトが長年の課題に対処できる能力について懐疑的な見方もあったものの、最近の改善によって、Windows 11の強化に対する同社の取り組みへの期待が再び高まっている。この進展は、開発チームが計画通りにさらなる課題に取り組む準備ができていることを示唆している。
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