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Malgré de multiples retards et problèmes logistiques, Boeing est désormais sur le point de devenir le deuxième entrepreneur privé de la NASA pour les missions avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS). La société, ainsi que la NASA, ont récemment révélé des détails sur leur prochaine mission d’essais en vol avec équipage CFT, dont le décollage est prévu en mai. Il s’agira du premier vol en équipage de Boeing vers l’ISS, après le succès du test en vol orbital (OFT) de leur Starliner en 2022.
Depuis, des changements importants ont eu lieu sur le navire. En fait, Mark Nappi, responsable du Starliner de Boeing, a déclaré avec confiance que le système de parachute et le ruban de câblage du vaisseau spatial, qui constituaient des problèmes majeurs qui avaient provoqué le report du CFT initialement prévu l’année dernière, avaient désormais été résolus.
Boeing donne la priorité aux tests humains pour Starliner, souligne son dirigeant
Le premier vol d’essai orbital en équipage du Starliner a été retardé d’un an en raison de deux problèmes majeurs : son système de parachute et le ruban de protection utilisé sur son système de câblage. Ces problèmes étaient critiques car le système de parachute ne répondait pas aux normes de redondance de la NASA et le ruban était jugé inflammable.
Lors de la conférence tenue aujourd’hui, Nappi de Boeing a annoncé que la société avait effectué des tests sur le nouveau système de parachute et avait intégré les modifications sur le vaisseau spatial actuel ainsi que sur la prochaine mission Starliner, Starliner 1. Si la capacité de transport d’équipage commercial (CFT) est Considéré comme un succès et que la NASA certifie le vaisseau spatial, en plus d’obtenir une licence de la Federal Aviation Administration (FAA), Starliner 1 deviendra le premier vol opérationnel en équipage de Boeing vers la Station spatiale internationale (ISS).
Selon Steve Stich de la NASA, le processus de certification devrait avoir lieu plus tard cette année, une fois que Starliner aura terminé sa mission de deux semaines vers l’ISS en mai et sera revenu sur Terre.

Selon Nappi, comme CFT est la première mission Starliner à avoir un équipage à bord, Boeing surveillera de près la façon dont l’environnement est géré pendant la mission. Cela inclut l’observation de facteurs tels que la génération de chaleur, les niveaux d’humidité et les performances du système de refroidissement à l’intérieur du Starliner.
En plus du parachute, Boeing a dû apporter des ajustements au ruban du faisceau de câbles du Starliner, comme l’a déclaré le dirigeant de Boeing.
Le problème de la bande. Nous avons fouillé le véhicule et soit nous avons enlevé, soit nous avons mis des barrières en place, soit nous avons découvert et prouvé que la zone où se trouvait la bande n’était pas sensible à ce problème. Nous avons donc retiré près d’un kilomètre et demi de ruban adhésif du véhicule et atténué environ 85 à 90 % des zones où le ruban adhésif est installé sur le véhicule. Nous avons bouclé tout ce papier et nous sommes prêts à voler.
Boeing est actuellement en train de ravitailler Starliner, le chargement du propulseur devant être terminé d’ici la semaine prochaine avant que la fusée ne soit transportée vers le site de lancement. La société a également mené divers examens, notamment un examen exécutif avec le PDG cette semaine, pour s’assurer que Starliner est prêt pour son vol.
Les prochains examens du Starliner impliqueront que la NASA évalue les progrès de Boeing pour garantir qu’aucun problème urgent ne persiste avec le vaisseau spatial avant son lancement. L’examen final de l’agence, prévu pour la fin du mois prochain, sera la dernière étape avant le vol.
Boeing fabrique actuellement trois des six navires du programme d’équipage commercial (CCP) de la NASA, qui transporteront les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers l’ISS. Selon le responsable de Starliner, l’approbation pour les trois navires restants devrait être obtenue d’ici la fin de cette année.
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