USA prüfen mögliche Aufhebung der Ausnahmegenehmigungen für Chip-Ausrüstung für TSMC-, Samsung- und SK Hynix-Fabriken in China

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Handelsministerium erwägt, den Export von Chip-Produktionsanlagen nach China zu begrenzen

Um den Transfer hochentwickelter Technologien nach China einzudämmen, erwägt das dem Handelsministerium unterstellte Büro für Industrie und Sicherheit (BIS), Ausnahmegenehmigungen aufzuheben, die amerikanischen Unternehmen den Export bestimmter Chip-Produktionsanlagen an chinesische Halbleiterhersteller erlaubten. Berichten des Wall Street Journal und von Reuters zufolge steht Jeffrey Kessler, Staatssekretär für Industrie und Sicherheit, an der Spitze dieser Initiative.

Mögliche Einschränkungen bei wichtigen Werkzeugen für die Halbleiterherstellung

Die Produktion hochmoderner Halbleiter basiert in erster Linie auf modernen Lithografieanlagen, wie sie beispielsweise vom niederländischen Unternehmen ASML hergestellt werden.Ältere Chipgenerationen werden jedoch weiterhin mit Tief-Ultraviolett-Lithografie (DUV) hergestellt. Die Lithografie ist zudem nur die erste Phase des komplexen Halbleiterherstellungsprozesses, an dem Unternehmen wie Lam Research und KLA Corp.maßgeblich beteiligt sind, die wichtige Fertigungswerkzeuge bereitstellen.

Diese drei Unternehmen verfügen über Produktionsstätten für Speicher und ältere Knoten in China und profitieren von umfassenden Ausnahmeregelungen, die es ihnen ermöglichen, amerikanische Maschinen ohne staatliche Genehmigung zu importieren. Kessler hat Berichten zufolge kürzlich Interesse an der Aufhebung dieser Ausnahmeregelungen bekundet, was die Geschäftslandschaft für amerikanische Unternehmen in China möglicherweise verändern würde.

Die Sense.i-Plattform von Lam Research für Plasmaätzen. Bild: Lam Research

Verhandlungen mit China: Ein komplexes Handelsumfeld

Während die Diskussionen über die Aufhebung dieser Ausnahmeregelungen noch andauern, wurden bisher keine formellen Maßnahmen ergriffen. Das übergeordnete Ziel scheint darin zu bestehen, gleiche Wettbewerbsbedingungen gegenüber Chinas Lizenzbeschränkungen für den Export von Seltenen Erden zu schaffen, einem anhaltenden Streitpunkt in den Handelsverhandlungen zwischen den USA und China. China hat beispielsweise eine sechsmonatige Gültigkeitsdauer seiner Exportlizenzen für Seltene Erden festgelegt, während US-Beamte, darunter auch der ehemalige Präsident Trump, vorgeschlagen haben, dass China im Rahmen des Handelsabkommens alle benötigten Seltenen Erden im Voraus bereitstellen solle.

Das Wall Street Journal betont die Besorgnis von Regierungsvertretern über die möglichen unbeabsichtigten Folgen übermäßiger Beschränkungen des Verkaufs von US-Chip-Produktionsanlagen nach China. Solche Beschränkungen könnten unbeabsichtigt die chinesische Halbleiterindustrie stärken, die im Vergleich zu High-End-EUV-Scannern bereits weniger Beschränkungen bei bestimmten Herstellungsprozessen unterliegt.

Der Aufstieg der inländischen chinesischen Chipproduktion

Chinesische Unternehmen, die sich mit der Herstellung von Chips beschäftigen, wie etwa ACM Research und Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc.(AMEC), haben erhebliche Umsatzzuwächse gemeldet, mit Steigerungen von bis zu 45 % im Jahr 2024. Dieser Anstieg entspricht einem verstärkten Vorstoß lokaler Hersteller, mit Branchenriesen wie der Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) zu konkurrieren.

Laut einem von Reuters zitierten Beamten des Weißen Hauses gibt es keine unmittelbaren Pläne, die Ausnahmeregelungen aufzuheben. Ein solcher Schritt könnte die ohnehin heiklen Handelsverhandlungen zwischen den USA und China erschweren und gleichzeitig die Beziehungen zu Verbündeten wie Südkorea und Taiwan beeinträchtigen.

Bei einer kürzlichen Sitzung eines Unterausschusses des Repräsentantenhauses ging Kessler ausführlich auf die Komplexität der Partnerschaften der USA mit verbündeten Nationen ein und wies darauf hin, dass die derzeitigen Allianzen in entscheidenden Bereichen Defizite aufwiesen, was den Gegnern letztlich mehr Möglichkeiten für technologische Fortschritte eröffnete.

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