최근 크라우드펀딩으로 개발된 판타지 MMORPG ‘ 애쉬즈 오브 크리에이션’의 제작사인 인트레피드 스튜디오가 갑작스러운 파산에 직면하면서, 스팀 얼리 액세스 출시 두 달 만에 후원자와 팬들을 충격에 빠뜨렸습니다.
하지만 조사 결과, 스튜디오의 문제는 갑작스러운 것이 아니었음이 드러났습니다.캐스퍼라는 이름으로 활동하는 유튜버 네파스QS는 주요 투자자인 제이슨 카라마니스 와 인터뷰를 진행했습니다.카라마니스는 인트레피드 스튜디오의 설립자이자 크리에이티브 디렉터인 스티븐 샤리프 가 광범위한 사기 행각을 벌였다고 주장합니다.과거 제네스 글로벌 과 연관된 다단계 마케팅 사업가였던 카라마니스는 샤리프의 지켜지지 않은 약속을 믿고 투자했다가 무려 1, 250만 달러를 잃었다고 밝혔습니다.
거짓의 얽힘
카라마니스의 주장의 핵심은 충격적인 사실입니다.스티븐 샤리프는 인트레피드 스튜디오에 3천만 달러에서 6천만 달러를 투자했다고 주장했지만, 실제로 는 단 한 푼도 투자하지 않았다는 것 입니다.카라마니스가 제시한 퀵북스(QuickBooks) 회계 자료에 따르면, 샤리프는 최고재무책임자(CFO) 인 존 무어 와 함께 매년 50만 달러 의 급여를 꾸준히 받아왔지만, 개인 투자는 전혀 하지 않은 것으로 나타났습니다.
자금 추적
일부 보도에서는 인트레피드 스튜디오가 1억 900만 달러에서 1억 1500만 달러 사이의 자금을 모금했다고 하지만, 카라마니스는 킥스타터 캠페인, 대출, 그리고 다양한 개인 투자를 포함하면 실제 모금액이 1억 4000만 달러 에 달할 수도 있다고 주장합니다.여기에는 가족 지인인 톰 알카진의 200만 달러 지분도 포함되는데, 그는 평생 모은 저축금을 게임에 투자했습니다.특히 알카진은 다단계 판매 방식에 연루되어 법적 처벌을 받은 전력이 있습니다.
상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 카라마니스의 소개로 샤리프에게 처음 소개된, 2022년부터 2025년까지 약 8천만 달러를 투자한 것으로 알려진 저명한 투자자 로버트 도슨 입니다.
감독 및 투명성 부족
카라마니스는 샤리프가 거의 10년 동안 세금 보고서와 퀵북스 데이터 등 재무 기록 제출 의무를 이행하지 않았다고 주장합니다.이사회 자리를 약속받았음에도 불구하고, 카라마니스는 이사회가 소집된 적이 없어 자신은 어떤 이사회 회의에도 참석한 적이 없다고 밝혔습니다.
“제가 이사회 회의에 몇 번이나 참석했는지 아세요? 한 번도요.그 사람이 저에게 전화한 적은 몇 번이나 되세요? 그것도 한 번도요.”
카라마니스는 기록 접근을 요구하는 소송을 제기했지만 아무런 성과를 거두지 못했습니다.그는 라이브 스트리밍 행사 직전에야 도슨의 회계사 덕분에 중요한 퀵북스 데이터를 얻을 수 있었습니다.
하우스 오브 카드
샤리프가 게임 개발 상황을 자주 방송했던 호화로운 캘리포니아 저택은 그가 연루된 것으로 알려진 사기 사건의 상징이 되었습니다.카라마니스 변호사는 샤리프가 소유권 주장과는 달리 처음에는 해당 부동산을 임대했으며, 최종 매입을 위한 계약금은 회사 자금에서 나왔다고 주장합니다.이는 투자자들이 손실이라고 주장했던 바로 그 회사 급여였습니다.
2024년, 원래 소유주의 모기지 상환 기한이 도래하면서 위기가 발생했습니다.기존 담보 의무 때문에 재융자가 불가능해진 샤리프는 다시 투자자들에게 도움을 요청했습니다.카라마니스와 도슨은 압류를 막기 위해 200만 달러를 추가로 모금한 것으로 알려졌습니다.
인트레피드 스튜디오의 재정 위기
2025년까지 인트레피드 스튜디오는 급격한 적자를 기록하고 있는 것으로 알려졌습니다.월 운영비는 250만 달러를 넘어섰지 만, 게임 내 판매 수익은 15만 달러에서 20만 달러 사이를 오르락내리락 하며 지속적인 재정 적자를 초래했습니다.이러한 감당할 수 없는 상황은 도슨의 상당한 재정적 기여에도 불구하고 장기적인 생존을 보장하기에 불충분하다는 것을 분명히 보여주었습니다.
2024년 말, 알파 2 출시 시점에 여러 직원의 급여가 지급되지 않으면서 재정 관리 부실이 명백해졌습니다.보너스 지급 약속 또한 지켜지지 않아 많은 직원이 보너스를 받지 못했습니다.
상황은 더욱 악화되었는데, SADA Systems가 미납된 클라우드 서비스 비용으로 Intrepid Studios를 상대로 85만 2천 달러가 넘는 소송을 제기했기 때문 입니다.이러한 법적 압박은 스튜디오의 재정 문제가 심각해지고 있음을 더욱 부각시켰습니다.
몰락
누적되는 손실에 직면한 로버트 도슨은 2026년 초 재정 건전성 회복을 위해 극단적인 비용 절감을 제안하는 구조조정안을 제시했습니다.그러나 샤리프는 이 제안을 단호히 거부하며 재정적 기여 없이 즉각적인 지분 배분을 요구했습니다.협상 결렬 후, 샤리프의 이러한 행동은 결국 치명적인 배신으로 이어졌습니다.
2026년 1월 말, 샤리프는 회사를 완전히 파산시킬 계획을 세운 것으로 알려졌습니다.스팀 수익금 중 직원 급여로 지급될 예정이었던 약 370만 달러를 빼돌려 커머스 은행의 대출금을 상환함으로써, 그는 사실상 인트레피드 스튜디오를 파산시켰습니다.
인명 피해
이번 사건으로 인한 재정적 여파는 빙산의 일각에 불과합니다.평생 모은 돈을 투자했던 톰과 베서니 알카진 부부 같은 투자자들에게는 그 손실이 감당하기 어려울 정도입니다.카라마니스 대표 역시 심적인 고통을 토로하며 상황에 대한 깊은 괴로움을 드러냈습니다.애쉬즈 오브 크리에이션 이라는 꿈에 헌신했던 직원들은 혼란 속에서 버림받은 기분이었습니다.
게임의 미래
도슨이 압류 절차를 통해 게임의 지적 재산권을 확보함에 따라 샤리프와 그의 공범들을 상대로 수많은 소송이 제기될 전망입니다.카라마니스는 메시지와 재정 기록을 포함한 상당한 양의 증거를 확보하여 사기 혐의를 뒷받침할 수 있다고 주장합니다.
“제가 스티븐에 대해 비방하거나 명예훼손하는 말을 한 건 전혀 아닙니다.그는 병적으로 거짓말을 잘하는 정신 나간 사람일 뿐입니다.”
이러한 주장에도 불구하고 게임 개발이 계속될지는 불확실합니다.도슨은 개발을 추진하려는 것으로 알려졌지만, 기술진은 그와 협력하기를 꺼리고 있어 샤리프의 과거 행적으로 인한 깊은 갈등이 있음을 시사합니다.
마지막 성찰
열렬한 게이머들과 투자자들의 꿈은 기만과 경영 부실에 뿌리를 둔 것으로 보이는 참담한 실패로 산산조각 났습니다.’ 애쉬즈 오브 크리에이션’ 을 둘러싼 이번 사태는 게임 업계에서 책임감과 투명성이 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워주는 씁쓸한 교훈을 남겼습니다.
스티븐 샤리프는 아직 이러한 심각한 의혹에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았지만, 상황이 계속 전개됨에 따라 지역 사회는 경계를 늦추지 않고 있습니다.소송이 시작되면서 프로젝트의 운명과 관련자들의 신뢰가 위태로운 상황에 놓였습니다.
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