最近、クラウドファンディングによるファンタジーMMORPG「Ashes of Creation」の制作会社であるIntrepid Studiosが突然の倒産に直面し、Steam早期アクセスでのゲーム発売からわずか2か月後に支援者とファンを驚愕させた。
しかし、調査の結果、スタジオの問題は決して突発的なものではなかったことが明らかになった。YouTuberのNefasQS （通称Casper）は、主要投資家のジェイソン・カラマニス氏にインタビューを行った。カラマニス氏は、イントレピッド・スタジオの創設者兼クリエイティブディレクターであるスティーブン・シャリフ氏が画策した大規模な詐欺計画を主張している。ジュネス・グローバルと関係のある元マルチレベルマーケティング起業家であるカラマニス氏は、シャリフ氏の果たされなかった約束を信じながら、このプロジェクトに投資し、 1, 250万ドルという莫大な損失を被ったと主張している。
嘘の絡み合い
カラマニス氏の告発の核心は、衝撃的な主張である。スティーブン・シャリフ氏は、イントレピッド・スタジオに3, 000万ドルから6, 000万ドルを投資したと主張していたにもかかわらず、実際には私財を一切投資していなかったと報じられている。カラマニス氏が提出したクイックブックスの明細書によると、シャリフ氏と最高財務責任者（CFO）のジョン・ムーア氏は、毎年50万ドルを給与として継続的に受け取っていたにもかかわらず、個人投資を行っていなかったことが示唆されている。
資金の追跡
報道によると、イントレピッド・スタジオは1億900万ドルから1億1500万ドルを調達したとされているが、カラマニス氏は、 Kickstarterキャンペーン、融資、そして様々な個人投資を含めると、実際の調達額は1億4000万ドルに達する可能性があると主張している。この資金には、家族ぐるみの知人で全財産をこのゲームに投資したトム・アルカジン氏からの200万ドルの出資も含まれている。注目すべきは、アルカジン氏はマルチレベルマーケティング（MLM）に関与した経歴があり、そのビジネス慣行により法的措置を受けたことがあることだ。
さらに状況を複雑にしているのは、 2022年から2025年にかけて約8000万ドルを寄付したと報じられている著名な投資家ロバート・ドーソン氏だ。彼は当初カラマニス氏によってシャリフ氏に紹介された。
監督と透明性の欠如
カラマニス氏は、シャリフ氏が10年近くにわたり、納税申告書やクイックブックスのデータを含む財務記録の提供義務を無視していたと主張している。取締役への就任が約束されていたにもかかわらず、カラマニス氏は取締役会が開催されなかったため、一度も出席したことがないと述べている。
「私が何回取締役会に出席したか知っていますか？ゼロです。彼が何回招集したか知っていますか？ゼロです。」
記録へのアクセスを求める訴訟も、カラマニス氏にとっては成果をもたらさなかった。彼はライブ配信イベントの直前に、ドーソン氏の会計士のおかげで、ようやく重要なクイックブックスのデータを入手した。
ハウス・オブ・カード
シャリフ氏がゲーム開発の最新情報を頻繁に放送していたカリフォルニアの豪邸は、この詐欺疑惑の象徴となった。カラマニス氏は、シャリフ氏が当初、所有権の想定に反して物件を賃貸し、最終的に購入するための頭金は会社の資金から支払われたと主張している。これは、投資家としての損失だと主張していた給与と全く同じものだった。
2024年、元の所有者の住宅ローンの返済期限が迫り、危機が表面化しました。既存の担保義務のために借り換えが不可能だったシャリフ氏は、再び投資家に支援を求めました。カラマニス氏とドーソン氏は、差し押さえを回避するためにさらに200万ドルを調達したと報じられています。
イントレピッド・スタジオの財政危機
2025年までに、イントレピッド・スタジオは急速に赤字に陥ったと報じられました。月々の運営費は250万ドルを超え、ゲーム内売上は15万ドルから20万ドルの間で変動し、深刻な財政赤字が続いていました。この耐え難い状況は、ドーソン氏の多大な資金援助でさえ長期的な存続には不十分であることを明確に示していました。
2024年後半、財務管理の不備が明らかとなり、アルファ2リリース前後の従業員数名に給与が支払われませんでした。ボーナスの約束も破られ、多くの従業員が未払いとなりました。
SADA Systemsがクラウドサービスの未払いを理由にIntrepid Studiosを相手取り、85万2000ドル以上の訴訟を起こしたことで、事態はさらに悪化しました。この法的圧力は、スタジオの深刻化する財政問題をさらに浮き彫りにしました。
没落
損失が膨らむ中、ロバート・ドーソンは2026年初頭に、財務健全化のために大幅な人員削減を含むリストラ計画を提案した。しかし、シャリフはこの提案を全面的に拒否し、資金提供をせずに即時の株式交付を要求した。交渉は失敗に終わり、シャリフの行動は深刻な裏切り行為へと発展した。
2026年1月末、シャリフは会社を完全に破綻させる計画を企てたとされています。Steamの収益から給与に充てられるはずだった約370万ドルをコマースバンクへのローン返済に充てることで、事実上イントレピッド・スタジオを破産させました。
人的被害
これらの出来事による経済的影響は氷山の一角に過ぎません。トム・アルカジン氏とベサニー・アルカジン氏のような、全財産を危険にさらした投資家にとって、その損失は計り知れません。カラマニス氏もまた、この状況に深く心を痛め、自身の精神的な葛藤を露わにしました。Ashes of Creationの夢に身を捧げた従業員たちは、この混乱の中で見捨てられたのです。
ゲームの未来
ドーソン氏が差し押さえ手続きを通じてゲームの知的財産権を掌握したことで、シャリフ氏とその共犯者に対する多数の訴訟が起こされる見通しだ。カラマニス氏は、詐欺疑惑を裏付けるメッセージや財務記録など、相当量の証拠書類を保有していると主張している。
「私が言っていることは、スティーブンを中傷したり名誉を傷つけたりするようなものではありません。彼は病的なほどイカれた嘘つきです。」
こうした主張にもかかわらず、ゲームの開発が継続されるかどうかは依然として不透明だ。ドーソン氏は開発を進めたいと考えていると報じられているものの、技術スタッフは彼との交渉に消極的であり、シャリフ氏の過去の行動によって生じた深い溝を示唆している。
最後の反省
熱心なゲーマーと希望に満ちた投資家の夢は、欺瞞と経営不行き届きに起因する壊滅的な失敗によって打ち砕かれました。Ashes of Creationの展開する物語は、ゲーム業界における説明責任と透明性の重要性を改めて認識させるものです。
スティーブン・シャリフ氏はこれらの非難に対し、まだ公に反応を示していないものの、事態の進展に伴い、コミュニティは警戒を続けている。訴訟が始まると、プロジェクトの運命、そして関係者の信頼は危うくなる。
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