Riot Games avrebbe tentato di acquisire Ashes of Creation nel 2022-2023; il CEO di Intrepid Studios, Steven Sharif, presenta una contro-querela

La saga in corso che circonda l’MMORPG Ashes of Creation, sviluppato da Intrepid Studios sotto la guida del fondatore e CEO Steven Sharif, ha preso una piega tumultuosa. I recenti sviluppi includono accuse infiammatorie da parte degli investitori Jason Caramanis e Robert Dawson, che hanno portato a gravi azioni legali che hanno intorbidito le acque di questo promettente titolo.

Riassumendo, Caramanis ha pubblicamente mosso gravi accuse contro Sharif, che vanno dalla frode all’appropriazione indebita, affermando che Sharif dovrà affrontare diverse cause legali, tra cui una recentemente avviata da TFE Games Holdings. Questa causa, depositata il 9 febbraio 2026 presso il tribunale distrettuale del Nevada della contea di Clark, riguarda sia Sharif che suo marito, John Moore. Pochi giorni fa, in una contromossa, Sharif ha intentato una causa nel distretto meridionale della California contro Dawson e altri, sebbene in particolare non contro Caramanis. Questa contro-causa specifica TFE Games Holdings LLC come un’entità creata con l’intento di acquisire e sfruttare la proprietà intellettuale di Intrepid Studios.

L’offerta di acquisizione inaspettata

Tra le rivelazioni più scioccanti della recente contro-causa c’è quella secondo cui un’importante società di sviluppo di videogiochi avrebbe espresso interesse per l’acquisizione di Ashes of Creation. A quanto pare, questa società avrebbe presentato un’offerta del valore di centinaia di milioni di dollari, ma si sostiene che Dawson abbia fatto pressione su Sharif affinché rifiutasse l’acquisizione a favore del proseguimento dell’attuale finanziamento. L’identità di questo potenziale acquirente rimane segreta nei documenti legali; tuttavia, Jason Caramanis ha recentemente accennato al fatto che Riot Games potrebbe essere quella società in un’intervista con NefasQS, una rivelazione che aggiunge intrigo al conflitto in corso.

Riot Games, nota per il suo titolo di punta League of Legends, sta sviluppando un proprio MMORPG, il cui reboot è stato lanciato a marzo 2024. Tuttavia, non si sono ancora avuti progressi concreti su quel progetto. Se fosse vero, il coinvolgimento di Riot avrebbe potuto accelerare il successo di Ashes of Creation.

Manovre legali e accuse

La controquerela di Sharif segna un momento critico nel loro rapporto, poiché sostiene che Dawson mirasse a usurpare il controllo dell’azienda dopo il fallimento di questo accordo. Sharif sostiene che le ambizioni di Dawson ignorassero la qualità del gioco e le tempistiche di sviluppo tipiche degli MMORPG.

La gravità delle accuse di Sharif aumenta drasticamente da questo punto in poi. Egli sostiene che dall’inizio del 2023 a maggio 2024, Dawson lo abbia intimidito minacciando di tagliare gli stipendi e l’assicurazione sanitaria, oltre a minacciare azioni legali volte a paralizzare l’azienda. I seguenti esempi illustrano la presunta estorsione di Dawson:

Dawson cercò un warrant del 10% sulla società per soli 10 dollari.
Ha richiesto opzioni azionarie non diluibili collegate ai suoi titoli di debito, a titolo gratuito.
Dawson ha insistito per essere incluso in tutte le discussioni con il consulente legale, nonostante non avesse alcun diritto a tale accesso.
Ha affermato di essere un agente della società per garantirne la rappresentanza legale.

A seguito di queste presunte minacce, Sharif ha riferito di gravi problemi di salute, tra cui una crisi ipertensiva, un’insufficienza renale acuta e il ricovero ospedaliero.

Le ricadute e le dinamiche del consiglio di amministrazione

In base all’accordo transattivo del maggio 2024, Dawson è diventato l’azionista di maggioranza con una quota del 58% in Intrepid Studios, mentre Sharif ha mantenuto il controllo creativo. Tuttavia, in una successiva riunione del consiglio di amministrazione, il 4 settembre 2024, Dawson è stato nominato Presidente, incarico che ha utilizzato per stabilire il controllo finanziario della società.

Sharif sostiene di essere stato sistematicamente privato dell’autorità finanziaria, perdendo l’accesso ai conti bancari attivi di Intrepid. Entro l’agosto 2025, sono stati aggiunti altri membri al consiglio di amministrazione, che Sharif sostiene abbiano agito su richiesta di Dawson piuttosto che in qualità di amministratori indipendenti. Afferma che le decisioni prese dal consiglio di amministrazione, incluso il lancio anticipato e affrettato di Ashes of Creation, erano contrarie al parere dei dirigenti chiave, che avevano raggiunto un notevole tasso di fidelizzazione al 30° giorno, pari a circa il 76%, prima dell’interferenza del consiglio.

Controversie sull’integrità finanziaria

Sorgono anche accuse riguardanti un prestito contratto con CommerceWest Bank, rafforzate dalle rassicurazioni di Ryan Ogden, il nuovo direttore finanziario. Uno scontro sull’integrità finanziaria indica che, sebbene i fondi dovuti da Steam per l’accesso anticipato del gioco, sarebbero stati dirottati per coprire altri debiti, il che ha portato a gravi conseguenze per l’azienda. Il 3 febbraio 2026, Valve ha interrotto la partnership di Intrepid con Steam a causa di richieste bancarie e richieste di rimborso incoerenti, congelando i fondi dovuti all’azienda.

Violazioni legali e richieste di rimedio

La controquerela di Sharif elenca diverse violazioni legali, tra cui:

Defend Trade Secrets Act : appropriazione indebita della proprietà intellettuale di Intrepid.
California Uniform Trade Secrets Act : rivendicazioni simili ai sensi della legge statale.
Violazioni del Codice commerciale della California : pratiche di pignoramento illegali.
Violazione del dovere fiduciario : i membri del consiglio hanno denunciato la negligenza nei confronti dei loro doveri.
Favoreggiamento : prendere di mira TFE per complicità nelle violazioni del consiglio di amministrazione.
Spreco aziendale : azioni sconsiderate che sprecano risorse aziendali.
Inflizione intenzionale di sofferenza emotiva : rivendicazioni di danni alla reputazione e personali.
Cospirazione civile : accuse di concorso in illeciti tra gli imputati.

La causa chiede vari rimedi, tra cui:

Ingiunzioni contro l’uso improprio dei segreti commerciali.
Annullamento di azioni di pignoramento illegittime.
Risarcimento danni.
Restituzione degli utili.
Rimozione dei membri del consiglio di amministrazione.
Istituzione di un trust costruttivo.
Rimborso delle spese legali.
Garantire in modo permanente contro future condotte scorrette.

Sharif ha inoltre partecipato attivamente alla discussione online su queste tematiche, affermando:

Il mio obiettivo è la massima responsabilità. Sono felice di vedere Jason commentare e condividere così tanto, penso che tu stia facendo un ottimo lavoro @NefasQS, quindi grazie per questo. Ovviamente non avrebbe molto senso per me combattere una battaglia nel tribunale dell’opinione pubblica, quando la verità verrà fuori in tribunale. Un tribunale federale non è come un tribunale statale; c’è un onere di prova fattuale più elevato. Non firmerei quel documento se non fossi certo della sua veridicità.

Questa situazione è tutt’altro che semplice e, con l’evolversi degli sviluppi, le implicazioni sia per Ashes of Creation che per i suoi stakeholder saranno significative. Questa battaglia legale sarà attentamente monitorata man mano che si evolve.

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