Le dénouement de *Ashes of Creation* : un tournant décevant
L’avenir du MMORPG fantastique très attendu Ashes of Creation, développé par Intrepid Studios, semble plus que jamais incertain. De nombreux membres importants de l’équipe ont démissionné, ce qui laisse présager des licenciements massifs et soulève de sérieuses inquiétudes quant à la viabilité du jeu. Récemment, plusieurs employés, dont la directrice de la communication et du marketing, Margaret Krohn, ont mis à jour leur profil LinkedIn pour indiquer qu’ils étaient « disponibles pour un poste ».Dans un article de blog sincère, elle est revenue sur cette tournure inattendue des événements :
Tout cela s’est terminé d’une manière que je n’avais pas prévue. Même si c’est désolant, je garde précieusement les bons moments que nous avons partagés.
Le leadership en temps de crise
La gravité de la situation est devenue plus évidente lorsque Steven Sharif, PDG et directeur créatif d’Intrepid Studios, s’est exprimé sur le serveur Discord officiel d’*Ashes of Creation*.Dans son message, il a détaillé les récents bouleversements :
Je tiens à préciser que le contrôle de l’entreprise m’a échappé et que le conseil d’administration a entrepris des actions que je ne pouvais, pour des raisons éthiques, cautionner. Par conséquent, j’ai choisi de démissionner plutôt que d’associer mon nom à des décisions auxquelles je m’opposais. Ma démission a été suivie du départ de nombreux cadres supérieurs, ce qui a incité le conseil d’administration à émettre des avis de licenciement collectif (conformément à la loi WARN) et à lancer des licenciements massifs.
Sharif a exprimé sa consternation face à cette situation chaotique, soulignant que les développeurs et le personnel dévoués méritaient une meilleure issue que l’incertitude à laquelle ils sont désormais confrontés.
La complexité de la dynamique du conseil d’administration
Bien que Sharif ait laissé entendre qu’il était mal à l’aise avec les décisions du conseil d’administration, les documents publics de l’État de Californie dressent un tableau différent. Le conseil d’administration est composé uniquement de Sharif et de son époux, John Moore, qui occupe le poste de directeur financier. Cette révélation a suscité des interrogations dans le secteur des jeux, laissant entrevoir un possible conflit d’intérêts en matière de gouvernance d’entreprise.
Une histoire de promesses et d’engagements
Initialement dévoilé en 2016, *Ashes of Creation* a suscité un vif intérêt lors de sa campagne de financement participatif sur Kickstarter, récoltant plus de 3, 2 millions de dollars de promesses de dons. Le studio a ensuite continué à vendre des accès anticipés, alimentant le scepticisme des utilisateurs quant à sa légitimité, notamment en raison de l’implication passée de Sharif dans le domaine controversé du marketing multiniveau (MLM). Malgré ces inquiétudes, des mises à jour régulières sur le développement ont offert une lueur d’espoir, et le jeu a semblé progresser graduellement, passant notamment d’Unreal Engine 4 à Unreal Engine 5 fin 2021.
Lancement controversé de l’accès anticipé
Le mois dernier, Intrepid a pris une décision controversée en lançant son MMORPG en accès anticipé sur Steam alors qu’il était encore techniquement en phase alpha. Les critiques ont estimé que cette décision était prématurée, d’autant plus que Sharif affirmait vouloir recueillir un plus large éventail de retours de joueurs, malgré ses déclarations sur la stabilité du financement et son intention d’investir personnellement davantage.
Réponse de la communauté et chiffres de vente
L’accueil réservé à *Ashes of Creation* lors de sa sortie sur Steam a été mitigé, avec un taux d’approbation de 51 %.Le jeu a connu un pic de 31 800 joueurs simultanés à son lancement, un chiffre qui a depuis diminué. Les estimations de ventes varient considérablement, entre 220 000 et 320 000 unités, ce qui correspond à un chiffre d’affaires estimé entre 11 et 16 millions de dollars sur Steam. Cependant, après déduction de la commission de 30 % prélevée par Valve, le revenu net d’Intrepid se situe probablement entre 7, 7 et 11, 2 millions de dollars.
Promesses non tenues et un genre en crise
Ce qui accroît le mécontentement des contributeurs, c’est une promesse faite lors de la campagne Kickstarter initiale : Intrepid s’était engagé à rembourser intégralement tous les contributeurs si le jeu ne sortait pas. Or, le jeu est sorti, ce qui amène beaucoup à se demander s’il ne s’agissait pas simplement d’une manœuvre pour honorer cet engagement, qui n’avait aucune valeur juridique.
Ce dernier développement constitue un revers important pour un genre vidéoludique déjà fragilisé, notamment par l’abandon de projets MMO ambitieux comme *New World* d’Amazon et le prochain MMO *Le Seigneur des Anneaux*.La communauté suit de près l’évolution de la situation, espérant une solution face à l’adversité.
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