Der Vorgänger der WWE 2K-Reihe enttäuschte viele Fans, mich eingeschlossen. War das nur ein vorübergehender Rückschlag oder deutet es auf eine neue Richtung für die Serie hin? Vor Kurzem hatte ich die Gelegenheit, das WWE-Hauptquartier in Stamford, Connecticut, zu besuchen und WWE 2K26 selbst anzuspielen. Zu meiner Überraschung konnte ich fast das gesamte Spiel erkunden – ein deutlicher Unterschied zu früheren Vorschauen, in denen nur ausgewählte Modi gezeigt wurden. Diese Änderung lässt vermuten, dass Entwickler Visual Concepts seine Bemühungen in diesem Jahr ausgeweitet und Updates für verschiedene Aspekte des Spiels implementiert hat, anstatt sich nur auf ein einzelnes Hauptfeature wie „The Island“ zu konzentrieren, das in dieser Version zurückkehrt.
Ist WWE 2K26 ein Schritt nach vorn?
Profitiert WWE 2K26 also von diesem erneuten Fokus auf die Grundlagen, oder wird die Serie in den Rankings weiter abrutschen? Für ein endgültiges Urteil braucht es zwar noch mehr Spielzeit, aber ich freue mich, meine ersten Eindrücke zu teilen.
Das Gameplay in WWE 2K26 ist im Vergleich zu den Vorjahren unverändert; es gibt jedoch einige bedeutende Änderungen und Verbesserungen. Ich habe die Ausdauer- und Kontermechaniken in WWE 2K schon lange kritisiert, da es an Möglichkeiten mangelt, die Matchdynamik zu beeinflussen, und die Konter so frustrierend häufig sind. Wenn man Schwierigkeiten mit dem oft heiklen Timing von Kontern hat, kann es sich anfühlen, als könne der Gegner ohne Gegenwehr dominieren. Umgekehrt kann es genauso ärgerlich sein, wenn erfahrene Spieler oder die KI scheinbar jeden Angriff kontern können.
Mit WWE 2K26 hat Visual Concepts eine entscheidende Änderung eingeführt : Versuchen Spieler zu viele Konter hintereinander (etwa drei oder vier), werden sie kurzzeitig erschöpft und können für kurze Zeit keine Konter mehr ausführen. Diese Mechanik soll Spielabschnitte verhindern, in denen der Gegner scheinbar unbegrenzt Angriffe ausführt, ohne dass man kontern kann. Sie fördert ein strategischeres Spielverständnis und zwingt die Spieler dazu, abzuwägen, ob es sich lohnt, jeden Schlag zu kontern oder die Ausdauer für kritische Aktionen zu sparen.
Dennoch bin ich der Meinung, dass ein noch präziserer Mechanismus für Gegenangriffe das Gameplay weiter verbessern könnte. Obwohl ich in meiner letzten Session weniger Konter bemerkt habe, traten sie immer noch häufig auf. Das Timing der Konter wirkt weiterhin etwas unberechenbar. Visual Concepts ist sich zwar bewusst, dass Spieler einen taktischeren Umgang mit Kontern benötigen, dennoch könnte eine komplette Überarbeitung des Systems notwendig sein, beispielsweise durch die Einbeziehung der Dynamik des Angreifers und die Wiedereinführung der Blockmechanik.
Neue Funktionen verbessern das Gameplay
Zu den weiteren Verbesserungen gehören neue Aktionen zu Beginn eines Matches, wie ein Handschlag oder eine Schlägerei im Hockey-Stil. Außerdem können Spieler nun während der Matches verschiedene Waffen wie Reißzwecken und einen Einkaufswagen einsetzen. Obwohl diese Features die Kernmechaniken des Spiels nicht grundlegend verändern, entsprechen sie Visual Concepts‘ Absicht, das authentische WWE-Feeling wiederzugeben. Diese Elemente sorgen für zusätzlichen Spielspaß für alle, die gerne in die Rolle von WWE-Superstars schlüpfen.
Diese Edition bietet vier neue Matcharten : „Ich gebe auf“, „Mülltonne“, „Drei Höllenstufen“ und das mit Spannung erwartete Inferno-Match. Jede dieser Neuerungen verleiht dem Gameplay mehr Tiefe und Spannung. Das „Ich gebe auf“-Match bietet eine einzigartige Wendung: Siege sind nicht nur durch Aufgabe möglich, sondern auch durch verursachten Schaden, gefolgt von einer verbalen Aufgabeaufforderung. Ein Minispiel erscheint, in dem die Spieler je nach Schadenslevel ihres Charakters zeitlich abgestimmte Tastendrücke ausführen müssen. Dies ist eine der unterhaltsamsten neuen Mechaniken im Spiel.
Im Inferno-Match geht es darum, den Gegner so lange zu bearbeiten, bis die Flammenanzeige voll ist, und ihn dann ins Feuer zu werfen, um ihn zu entzünden. Die Spielmechanik funktioniert gut, und es gibt mehrere versteckte Siegmöglichkeiten, aber die Flammeneffekte wirken recht simpel und lassen zu wünschen übrig. Das Dumpster-Match setzt die Tradition der „Gegner irgendwohin werfen“-Matches fort und eignet sich perfekt für lockere Wortgefechte.Three Stages of Hell ermöglicht individuell anpassbare Matchserien und bietet Spielern so die Flexibilität, einzigartige Spielerlebnisse zu schaffen.
Visuelle und kreative Weiterentwicklungen
Die Grafik von WWE 2K26 ähnelt weitgehend dem Vorgänger, obwohl die Reihe nicht mehr für die Konsolen der letzten Generation erscheint. Die meisten der über 400 spielbaren Charaktere – darunter alternative Versionen und fiktive Wrestler von „The Island“ – sehen vertraut aus. Einige Charaktere wurden jedoch überarbeitet, um ihr aktuelles Aussehen besser widerzuspiegeln, und verfügen nun über verbesserte Beleuchtung und Effekte. Besonders hervorzuheben ist die Wiedereinführung der Körperformung im Charaktereditor, die präzisere und kreativere Anpassungsmöglichkeiten bietet.
Showcase-Modus und darüber hinaus
Traditionsgemäß ist der 2K Showcase-Modus prominent vertreten und konzentriert sich dieses Jahr auf CM Punk. Dieser Modus beinhaltet Nachstellungen bedeutender Matches sowie „Was wäre wenn?“-Szenarien, die mögliche Spielverläufe untersuchen, hätte Punk seine lange Auszeit nicht genommen. Obwohl das Konzept fesselnd ist, können die spezifischen Ziele für Spieler eine Herausforderung darstellen und zu Frustration führen. Eine neue Option ermöglicht es den Nutzern jedoch, eine Reihe regulärer Matches zu absolvieren, um alle Showcase-Inhalte freizuschalten. Dies zeigt, dass die Entwickler die Grenzen dieses Modus erkannt haben.
Dieses Verständnis schmälert nicht die Vielzahl der in dieser Edition verfügbaren Modi. Ich freue mich, berichten zu können, dass der MyRise-Karrieremodus wieder an Fahrt aufgenommen hat. Im Vergleich zur letztjährigen Version, die vernachlässigt wirkte, bietet diese Ausgabe unterschiedliche Storylines für männliche und weibliche Superstars. Die Spieler erleben eine Geschichte, die sich stärker an den aktuellen WWE-Sendungen orientiert. Sie schlüpfen in die Rolle von „The Archetype“, einem zurückkehrenden Main-Event-Superstar bei Raw nach WrestleMania – eine willkommene Abwechslung zu den üblichen „Vom Tellerwäscher zum Millionär“-Geschichten.
Obwohl ich nicht alle anderen Modi ausführlich testen konnte, wirken die Neuerungen vielversprechend.„The Island“ bietet nun Fraktionssysteme und spannende Teamoptionen; „MyGM“ beinhaltet jetzt Mixed-Matches, Mehrspieler-Wettbewerbe und verlängerte Saisons; und der Sandbox-Modus „Universe“ führt den neuen WWE Draft ein.Visual Concepts hat innerhalb des begrenzten Entwicklungszeitraums für jeden Teil der Serie beachtliche Fortschritte erzielt und damit sein Engagement für kontinuierliche Verbesserung unter Beweis gestellt.
Abschließende Bewertung von WWE 2K26
WWE 2K26 stellt keine komplette Überarbeitung dar. Auch wenn ich bezweifle, dass wir bald eine grundlegende Neuerfindung erleben werden, ist es offensichtlich, dass Visual Concepts viel Arbeit in die Verfeinerung des Spiels investiert hat, was insgesamt zu spürbaren Verbesserungen geführt hat. Wie effektiv diese Änderungen langfristig sind, wird sich erst im weiteren Spielverlauf zeigen. Dennoch ist es ermutigend zu sehen, wie eine so etablierte Spielereihe wie WWE 2K ihre Kernaspekte weiterentwickelt und verbessert.
Weitere Einblicke bietet mein Interview mit den WWE 2K-Produzenten Lynell Jinks und Bryan Williams (hier). Das Spiel erscheint am 13. März für PC, Xbox Series X/S, PS5 und Switch 2. Sondereditionen gewähren bereits am 6. März Vorabzugang.
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