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SpaceX, 초중량 부스터 캐치로 이정표 달성
SpaceX는 최근 Starship Flight 7에서 발사 타워를 사용하여 높이 232피트인 Super Heavy 부스터를 성공적으로 포획하면서 우주 탐사에서 상당한 진전을 이루었습니다. 발사는 오늘 일찍 텍사스 보카치카에서 이루어졌고, 부스터는 발사 후 거의 7분 만에 포획되었습니다. 그러나 이 중대한 포획은 특히 Starship 우주선 상단 단계에서 데이터가 손실된 이후의 복잡한 사건으로 다소 가려졌습니다.
상단 단계에서 심각한 데이터 손실
이륙 후 약 8분 30초 후, Starship의 상단 단계는 시속 21,317km, 고도 146km로 이동하는 동안 통신이 끊겼습니다. 그 후 8분 동안 SpaceX 팀은 우주선과의 통신을 회복하기 위해 부지런히 노력했고, 궁극적으로 통신이 끊겼다는 것을 확인했습니다. 아마도 우주선이 인도양으로 가는 도중이었을 것입니다.
엔진 성능 평가
이 테스트를 위해 SpaceX는 1단계에 로켓 엔진 하나를 재사용했는데, 상승하는 동안 효과적으로 작동하는 것으로 보였습니다. 그러나 부스트 백번을 위한 엔진 재점화 중에 문제가 발생했는데, 한 엔진이 오작동하는 듯했습니다. 그럼에도 불구하고, 착륙 번 동안 중앙 엔진은 예상대로 작동하여 타워 캐치를 성공적으로 수행할 수 있었습니다.
두 번째 단계에서 예상치 못한 도전
여러 업그레이드를 거쳐 설계된 Starship의 두 번째 단계는 상부 플랩, 추진 시스템, 비행 제어 장치, 탱크를 개선하는 등 좋은 성능을 낼 것으로 기대되었습니다. 이 단계의 손실은 특히 이전 비행에서 강력한 성능을 보였기 때문에 놀라운 일이었습니다. 이전 비행에서는 단계가 대기권에 재진입하면서 플라즈마 속에서 붉게 타오르는 매혹적인 영상이 자주 등장했습니다.
미래 임무에 미치는 영향
비행 후, SpaceX는 공식적으로 엔진 종료와 동시에 8분 30초 지점에서 상단 단계가 손실되었다고 보고했습니다. 이 사건은 2025년 첫 번째 Starship 시험 비행에 대한 침체된 결론을 알리는 신호이며 SpaceX가 계획한 후속 시험을 지연시킬 가능성이 있습니다.
2단계의 최신 반복은 여러 가지 개선 사항을 통해 제작되었으며, 추진 시스템 이상으로 인해 엔진이 정지되었을 때 차량이 손실되었는지에 대한 의문이 제기되었습니다. 또한 SpaceX는 로켓의 대기 재진입 기능을 평가하여 미래의 타워 캐치 시도에 정보를 제공하고자 했습니다.
미래의 의미와 라이센싱 과제
일론 머스크의 코멘트는 성공적인 착수가 다음 임무인 Flight 8에서 타워 캐치를 위한 길을 열 수 있음을 시사했습니다. 그러나 차량이 조기에 손실되면서 이 가능성은 이제 불가능해 보입니다. SpaceX는 이 비행의 데이터를 세심하게 검토하여 향후 노력에 대한 계획을 안내해야 하기 때문입니다. 더욱이 오늘의 사고의 여파로 인해 향후 비행에 대한 허가 승인 일정이 연장될 수 있으며, 특히 관련 실패 원인이 FAA와 이전에 논의한 매개변수를 초과하는 것으로 밝혀진 경우 더욱 그렇습니다.
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