로켓 타워 캐치를 위한 SpaceX의 주요 우주선 개선 관찰

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최근 발표에서 엘론 머스크는 SpaceX가 내년에 화성으로 스타십 로켓을 발사할 준비를 하고 있다고 밝혔으며, 이는 가능한 모든 화성 이전 기간을 활용하겠다는 그의 의지를 강조한 것입니다.이 회사는 텍사스에서 스타십 로켓을 부지런히 개발해 왔으며, 가장 최근의 시험 비행인 Flight 7은 올해 1월 초에 이루어졌습니다.그러나 이 비행은 이륙 직후 예상치 못한 폭발로 끝났고, 파편이 카리브해로 떨어졌습니다.

텍사스에서 스타십 테스트 노력 가속화

SpaceX가 Starship 테스트 운영을 강화하면서 이번 2월은 엄청난 활동이 있었습니다.특히, Super Heavy 부스터와 상단 우주선 모두의 정적 화재 테스트가 성공적으로 진행되었고, 후자의 테스트는 이번 주에 진행되었습니다.이러한 정적 화재 평가는 로켓 엔진을 장시간 점화하여 Starship이 비행 중에 겪을 조건을 시뮬레이션하는 것이기 때문에 매우 중요합니다. Flight 7에서 엔진 베이의 화재가 고장의 주요 원인으로 확인되었습니다.

회사 성명에 따르면, 최근 정적 화재 시험은 실제 비행 중에 마주친 것과 유사한 다양한 전력 구성을 평가하기 위해 6개 엔진을 모두 사용했습니다.최근 시험에도 불구하고, Flight 8이 이번 달에 진행될 가능성은 낮아 보입니다. SpaceX는 정적 화재의 결과가 비행이 이루어지기 전에 로켓의 하드웨어와 비행 프로필에 대한 필수적인 업그레이드에 영향을 미칠 것이라고 밝혔습니다.

Flight 8 또는 미래 미션을 포함한 다가올 비행을 위해 계획된 중요한 업그레이드는 캐치 하드웨어의 통합입니다. SpaceX는 발사 타워로 두 번의 부스터 캐치를 성공적으로 수행했으며, Starship 자체에서도 비슷한 성공을 거두고자 하는 열망을 가지고 있습니다.

최근 현지 언론이 포착한 영상에는 Flight 10을 거칠 것으로 예상되는 Starship 모델의 캐치 하드웨어 설계가 드러났습니다. SpaceX는 Starship 로켓에 고유한 제조 방법을 사용하는데, 이는 세그먼트로 제작되고 메가 베이라고 알려진 광대한 생산 시설 내에서 조립됩니다.텍사스에 있는 SpaceX의 Starfactory에서 출발하는 상단 단계 우주선의 노즈콘과 탑재 구역을 보여주는 클립이 등장했습니다.

특히, 슈퍼 헤비 부스터에서 발견되는 것과 유사한 노즈 콘 바닥에 있는 두 개의 핀은 캐치 시도 중에 발사 타워에서 로켓을 안정화하는 데 사용됩니다.슈퍼 헤비 부스터와 달리 스타십 상단 단계는 타워에 도달하기 전에 지구 대기에 성공적으로 재진입해야 합니다.따라서 캐치 하드웨어의 설계는 이 재진입 단계에서 손상을 방지하기 위해 세심하게 계획되어야 합니다.

또한 캐치 메커니즘은 로켓이 잡히면서 뒤집히는 것을 막기 위해 로켓 상단에 전략적으로 위치해야 하며, 이를 위해서는 재진입 시 열 노출에 대한 회복성을 보장하기 위해 방열판의 여러 영역에 대한 철저한 테스트가 필요합니다.

SpaceX 팀이 Flight 7에서 얻은 교훈을 구현하고 Flight 8을 준비하기 위해 분주히 움직이는 동안, Elon Musk는 그의 회사가 미래의 화성 발사 기간을 놓치지 않을 것이라고 자신 있게 주장했습니다.화성과 지구가 2년마다 일렬로 정렬되어 최적의 여행 조건을 제공한다는 점을 감안할 때, Musk는 “낭비된 발사 기간은 없을 것”이라고 강조했습니다.이 발언은 Starship이 2026년 후반에 잠재적인 화성 임무를 수행할 수 있을 것임을 시사합니다.