알츠하이머 병을 발견하기 위해 의사 진료실에 가서 간단한 혈액 검사를 받는 것을 상상해 보십시오. 말도 안되는 소리 같죠? 그러나 과학은 엄청난 도약을 하고 있습니다. 최근 연구에 따르면 이것이 곧 현실이 될 수 있다고 합니다.
알츠하이머병은 수백만 명에게 영향을 미치며 기억 상실과 혼란을 가져옵니다. 현재, 알츠하이머병이 있는지 확인하기 위해 의사들은 뇌 스캔이나 척수 천자 등을 사용합니다. 그러나 이러한 테스트는 비용이 많이 들고 때로는 수행하기 어려울 수도 있습니다.
과학자들은 알츠하이머병을 발견하는 더 쉬운 방법을 찾고 있습니다. 그리고 그들은 뭔가를 하고 있는 것 같습니다.
알츠하이머병 진단은 곧 혈액 검사만큼 간단해질 수도 있습니다.
최근 연구에 따르면 혈액 내 ‘p-tau217’이라는 특정 단백질을 테스트하면 거의 완벽한 정확도로 알츠하이머병을 발견할 수 있는 것으로 나타났습니다. 베타아밀로이드와 타우 단백질과 같은 불쾌한 물질이 뇌에 쌓이기 시작하면 단백질이 혈액 속으로 올라갑니다. 이러한 단백질은 뇌에 좋지 않으며 알츠하이머병 환자에게 흔히 나타납니다.
스웨덴 예테보리 대학의 니콜라스 애쉬튼(Nicholas Ashton) 교수는 다음과 같이 말했습니다.
“혈액검사도 뇌척수액검사나 뇌스캔 같은 고급검사 못지않게 훌륭했어요.”
결과는 유망해 보인다
이 연구에서 과학자들은 786명의 혈액을 검사하고 뇌 스캔 과 척수 천자를 실시했습니다. 이 테스트에서는 높은 수준의 베타-아밀로이드를 찾는 데 최대 96%, 타우를 발견하는 데 최대 97%의 정확도가 나타났습니다.
또한 이 연구에서는 약 80%의 사람들이 뇌 스캔이나 척수 천자 같은 추가 검사가 필요하지 않은 것으로 나타났습니다. 그들에게는 혈액 검사가 충분히 명확했습니다. 이렇게 하면 시간과 비용을 모두 절약할 수 있습니다.
무슨 뜻이에요?
이 검사는 확실한 알츠하이머 탐지기가 아니며 누가 확실히 알츠하이머병에 걸릴지 예측할 수 없다는 점을 명심하세요. 누군가의 혈액 검사에서 이 단백질이 나타난다고 해서 알츠하이머병에 걸릴 것이라는 보장은 없습니다.
그러나 혈액 검사에서 p-tau가 발견되지 않고 그 사람이 여전히 기억 상실 이나 혼란의 징후를 보인다고 해서 그들이 위기에서 벗어났다는 의미는 아닙니다. 그들은 다른 뇌 문제를 다루고 있을 수도 있습니다. 이 경우, 의사는 무엇이 잘못되었는지 알아내기 위해 더 많은 검사를 실시해야 합니다.
많은 의사들은 이 검사가 콜레스테롤 수치를 확인하는 것과 비슷할 수 있다는 데 동의합니다 .
시간이 지남에 따라 사람들은 p-tau 수준을 확인하여 치료 또는 생활 방식 변화가 얼마나 잘 작동하는지 확인할 수도 있습니다.
무엇 향후 계획
솔직히 말해서 우리는 아직 거기까지 도달하지 못했습니다. 과학자들과 의사들은 이에 대해 더 많이 연구해야 하며, 결국 실제 환자들은 치료에 이 테스트를 사용해야 할 것입니다. 그러나 여전히 게임 체인저입니다. 이는 사람들이 이 골치 아픈 질병을 더 잘 처리하는 데 도움이 될 수 있는 또 다른 도구입니다.
단순한 혈액 검사만으로도 알츠하이머병을 진단할 수 있는 미래가 그 어느 때보다 가까워졌습니다.
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