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아폴로 시대 이후 NASA의 첫 번째 달 착륙선 발사는 발사 직후에 발생한 두려움에도 불구하고 계속해서 놀라움을 선사하고 엔지니어들이 연착륙이 불가능하다는 것을 확인하게 만들었습니다. Astrobotic의 Peregrine 달 착륙선은 이번 달 초 ULA(United Launch Alliance)의 새로운 Vulcan 로켓을 타고 이륙하여 탑재량을 가득 채운 우주선을 달에 착륙시키려는 미국 최초의 민간 상업적 시도가 되었습니다.
이제 Astrobotic의 엔지니어들은 Peregrine에 52시간의 추진제가 남아 있을 수 있다고 믿고 있습니다. 이는 달 여행을 위해 48시간의 연료가 남아 있다고 추정했던 Astrobotic의 이전 추진체보다 17시간 후에 업데이트된 것입니다.
Astrobotic은 Pergerine의 추진제 시스템 고장 이후 첫 달 발사에서 귀중한 경험을 얻었습니다.
달 및 기타 심우주 행성 탐사 착륙선은 여행을 시작할 때 여러 요소를 고려해야 합니다. 달 탐사의 경우 화성과 같은 다른 행성보다 거리가 상당히 짧기 때문에 추가 추진 시스템을 탑재하지 않고도 착륙선을 달에 직접 보낼 수 있습니다.
이는 달과 땅의 방향을 잡기 위해 온보드 엔진에 의존하기 때문에 Peregrine의 경우에도 마찬가지입니다. 달에 착륙하는 것은 우주선이 낙하산을 사용하여 초기 하강 속도를 늦출 수 없기 때문에 까다롭습니다. 그 결과, 주 엔진이라고 불리는 엔진이 발사되어 우주선의 속도를 늦춥니다. Peregrine에는 5개의 주요 엔진이 있지만 달 여행 중 조종에 사용하는 엔진은 이것만이 아닙니다.
Astrobtic의 착륙선에는 착륙 시 똑같이 중요한 역할을 하는 12개의 자세 제어 시스템이 보완되어 있습니다. 주 엔진은 우주선의 하강 속도를 늦추는 역할을 담당하지만, ACS 엔진은 우주선이 달을 향할 수 있도록 보장하는 데 필요하며, 그렇지 않으면 올바른 착륙이 위험해집니다.
Peregrine 임무에 대한 Astrobotic의 최신 업데이트가 얼마 전에 공유되었습니다. 착륙선에는 현재 52시간의 연료가 남아 있다고 설명했습니다. 발사 후 몇 시간 내에 추진 시스템에 이상이 발생했기 때문에 Peregrine은 자세 제어 엔진에 의존하여 태양을 향하게 되었습니다. 그러나 회사에 따르면 연료가 누출되어 우주선이 달에 ‘연착륙’할 수 없습니다.
페레그린의 원래 궤적을 충족시키기에는 남은 임무 시간이 52시간으로 부족해 경착륙을 시도할지 여부도 추측 가능하다. 달 접근을 위한 속도를 생성하기 위해 Peregrine은 먼저 지구 주위를 비행한 다음 생성된 추진력을 사용하여 달을 따라잡고 자체 하강한 다음 착륙을 시도합니다.
출시 당시 Astrobotic이 제공한 추정에 따르면 이 프로세스는 2월 말에 완료될 것으로 예상되었습니다. 그 이후로 착륙선의 여러 페이로드가 성공적으로 전원을 켜고 우주에서 작동할 수 있는 능력을 입증했습니다.
결정적으로 Peregrine의 경우 Astrobotic의 엔지니어들은 차량이 처음 예상했던 것보다 훨씬 오래 지속될 수 있다고 믿습니다. 추진제 누출 속도가 느려졌고, 착륙선이 동력을 유지할 수 있다면 꽤 오랫동안 비행할 수 있을 것입니다. Astrobotic은 또한 왜 추진제 누출이 처음에 믿었던 추정치보다 더 빨리 느려졌는지 확신하지 못했으며, 어제 현재 우주선은 달과 지구 사이 거리의 94%를 덮었습니다.
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