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NASA, 아르테미스 2호 달 탐사 임무 연기 발표
NASA 국장 빌 넬슨은 오늘 오랫동안 기대했던 아르테미스 2호 유인 달 탐사가 2026년 4월로 연기되었다고 밝혔습니다. 이 결정은 달에서 재진입하는 동안 경험하는 극한의 조건을 견뎌내도록 설계된 오리온 우주선의 방열판과 관련된 문제에서 비롯되었습니다. 스트레스가 적은 SpaceX의 크루 드래곤과 달리 오리온은 대기권 재진입 중에 훨씬 더 강렬한 힘에 맞서야 합니다.
2022년 아르테미스 1호 임무 이후 NASA는 방열판 성능에 대한 예비 결과를 공유했으며, 임무 후 검사 1년 후 캐비테이션 문제가 발견되었습니다. 이러한 좌절에도 불구하고, 이 기관은 이 지연이 아폴로 시대 이후 처음으로 아르테미스 2호로 우주인을 달로 다시 보내는 것을 목표로 하는 유인 달 탐사 일정을 방해하지 않을 것이라고 확신합니다.
Artemis I Heat Shield Sur의 열 성능은 기대치를 넘어섰습니다.
오리온 우주선은 달에서 지구 대기로 재진입하는 동안 전례 없는 공기역학적 힘을 겪습니다. 아르테미스 1호 임무를 위해 NASA는 혁신적인 ‘스킵 재진입’ 기동을 구현했는데, 여기에는 재진입력을 완화하기 위한 일련의 고도 조정이 포함되어 더 안전한 착륙이 가능했습니다.
이전 기자 회견에서 프로그램 관리자 하워드 후는 방열판 분석 결과에 대해 논의했습니다. 그는 지상 테스트와 컴퓨터 모델에서 도출된 예측과 비교했을 때 방열판 성능에 놀라운 차이가 있음을 지적했습니다. 재진입 중에 침식될 것으로 예상된 일부 재료는 예상과 다르게 타버렸습니다.
재료의 적절한 탄화는 대기 진입 시 발생하는 강렬한 열을 효과적으로 분산시키는 데 중요합니다. 예상 성능에서 벗어나면 우주선과 승무원의 안전이 위험해질 수 있습니다.
조사 결과 캐비테이션 문제 발견
NASA는 아직 방열판 이미지를 공개하지 않았지만, Office of Inspector General(OIG) 보고서는 발생한 캐비테이션 문제에 대해 조명을 비췄습니다. 이 보고서는 방열판 층이 깨끗하게 타버리지 않고 균열이 생겨 의도한 대로 통제된 저하가 아닌 파편이 형성되었다고 지적했습니다.
방열판 이상을 철저히 조사하기 위해 NASA는 총 121개의 테스트로 구성된 8개의 테스트 캠페인을 수행했습니다. 올해 초에 시작된 독립적인 검토는 NASA의 결과를 뒷받침했으며, 재진입 중에 생성된 가스가 방열판 재료를 통해 빠져나가지 않아 내부 압력이 상승했고, 이로 인해 캐비테이션이 발생했다는 점을 강조했습니다.
결과적으로 NASA는 우주선의 방열판과 진입 프로파일을 수정할 수 있도록 Artemis II 임무를 연기하기로 결정했습니다. 업데이트된 설계는 Artemis I에서 얻은 교훈을 통합할 것이고, 연기로 인해 Orion의 생명 지원 시스템을 개선할 수도 있습니다. 캐비테이션 문제에도 불구하고 NASA는 Orion의 Artemis I 재진입 중 내부 온도가 편안한 “화씨 70도 중반”으로 안정적으로 유지되어 승무원의 안전을 보장했다고 보고했습니다.
미래를 바라보며: 경쟁적인 달 탐사
기자 회견에서 넬슨은 아르테미스 2호의 지연에도 불구하고 NASA는 여전히 아폴로 시대 이후로 인간을 달에 착륙시키는 최초의 기관이 되기 위해 노력하고 있다고 강조했습니다. 승무원을 달 표면으로 수송하는 것을 목표로 하는 아르테미스 3호 임무는 SpaceX의 Starship 로켓 개발에 따라 2027년 중반에 발사될 예정입니다. 넬슨은 중국의 달 남극에 대한 야망에 앞서 이 이정표를 달성하는 것이 중요하다고 강조했으며, 이는 미국에 대한 전략적 이익이라고 언급했습니다.
달 탐사 경쟁이 치열해짐에 따라, NASA는 미국이 우주 탐사의 새로운 시대에서도 선두적인 위치를 유지하는 데 주력하고 있습니다.
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