한 연구에 따르면 어린이들이 녹지 공간이 더 많은 지역에 살 때 뼈가 더 건강하다는 사실이 밝혀졌습니다. 자연과 가까워지는 것만으로도 뼈는 더욱 강해질 수 있습니다. 이번 연구는 최초의 연구이다.
과학자들은 자연 공간이 20~25% 더 많은 지역에 사는 어린이의 뼈 강도가 향상된다는 사실을 보여주었습니다. 이러한 힘의 증가는 반년 만에 일어나는 성장과 같습니다.
더 많은 녹지 근처에 사는 어린이들은 골밀도가 매우 낮을 위험도 65% 더 낮습니다.
녹지 공간은 아이들의 뼈를 더 튼튼하게 하는 열쇠를 쥐고 있습니다
뼈의 강도는 유년기와 청소년기에 성장합니다. 성장은 약 50까지 둔화되고, 그 이후에는 감소하기 시작합니다. 연구진에 따르면 아이들에게 더 크고 접근하기 쉬운 녹지를 제공하면 아이들이 나이가 들었을 때 부러진 뼈와 골다공증과 같은 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
녹지 공간 과 뼈가 더 강한 이유는 신체 활동 때문일 수 있습니다. 공원 근처에 사는 어린이는 신체 활동 수준이 높아 뼈가 자라는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 나무가 있는 녹지공간이 가장 큰 효과를 발휘하는 것 같다. 과학자들은 그러한 장소가 방문하기에 더 매력적이기 때문일 수 있다고 생각합니다.
벨기에 하셀트 대학의 Tim Nawrot 교수는 이번 연구에 대한 자신의 생각을 공유했습니다. 그는 말했다:
“어린 시절의 뼈 질량이 강할수록 노년기에 더 많은 능력을 가질 수 있습니다.”
그는 도시 계획가들이 아이들을 위해 더 강한 뼈를 만들고 그들의 건강에 장기적으로 영향을 미칠 수 있다고 믿습니다.
과거의 많은 연구에 따르면 녹지 공간이 많을수록 아이들의 신체 활동이 증가하는 것으로 나타났습니다. 과체중 위험 감소, 혈압 감소, IQ 향상, 정신적, 정서적 웰빙 향상 등 어린이를 위한 다른 이점도 있습니다.
성인의 경우 녹지 공간은 신체적, 정신적 건강에도 도움이 됩니다. 영국에서는 숲속 산책을 통해 정신 건강 비용을 연간 약 1억 8,500만 파운드 절약할 수 있습니다.
자연공간 근처 생활과 연결되는 반년의 뼈 성장
벨기에 플랑드르 출신의 300명 이상의 어린이가 연구에 참여했습니다. 아이들은 도시, 교외, 시골 등 다양한 지역에서 살았습니다.
아이들의 골밀도는 4세에서 6세 사이에 초음파를 사용하여 측정되었습니다. 연령, 체중, 키, 인종, 어머니의 교육 수준과 같은 요소가 고려되었습니다.
연구에 따르면 반경 1,000m 내 녹지 공간이 25% 더 많은 지역에 사는 어린이는 골밀도가 매우 낮을 위험이 66% 더 낮았습니다. 하지만 연구 결과에 따르면 남아와 여아 사이에는 아무런 차이가 없었습니다.
연구진에 따르면, 어린 나이에 낮은 뼈 성장은 노화로 인한 뼈 손실과 마찬가지로 나중에 골다공증 발병에 결정적인 역할을 합니다.
연구팀은 화면 시청 시간, 비타민 보충제, 일일 유제품 소비 등 다른 요인이 어린이의 결과에 영향을 미치는지 확인했지만 별다른 영향을 발견하지 못했습니다.
이 연구는 인근 녹지와 어린이의 뼈 강도 사이의 강력한 연관성을 보여 주었지만 이를 직접적으로 증명할 수는 없었습니다. 그러기 위해서는 아이들은 자신의 신체 활동을 기록하는 장치를 착용해야 합니다.
Nawrot 교수는 “아주 쉬운 실험은 아닐 것”이라고 말했습니다.
성인과 녹지 공간의 골밀도에 대한 최근의 두 가지 연구에서는 엇갈린 결과가 나왔습니다.
66,000명을 대상으로 한 중국 남서부의 연구에서는 긍정적인 연관성을 발견한 반면, 홍콩의 65세 이상 4,000명을 대상으로 한 연구에서는 설득력 있는 연관성을 찾지 못했습니다. 그 이유는 홍콩이 녹지 공간이 거의 없고 인구 밀도가 높은 도시이기 때문일 수 있습니다.
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