마이크로소프트는 악명 높았던 윈도우 8과 윈도우 폰부터 마이크로소프트 밴드와 그루브 뮤직처럼 덜 알려진 제품에 이르기까지 수년간 수많은 실패를 경험했습니다.그러나 초기 실패작 중 하나인 마이크로소프트 밥(Bob)은 종종 간과되고 거의 잊혀집니다.1995년에 출시된 밥은 초보자를 위한 컴퓨터 탐색 기능을 간소화하는 것을 목표로 했지만, 빠르게 실패하여 1년도 채 되지 않아 시장에서 사라졌습니다.
Microsoft Bob 소개
Microsoft Bob은 초보 사용자가 컴퓨터를 더욱 직관적으로 사용할 수 있도록 설계되었습니다.그래픽 인터페이스가 등장하던 시절, Bob은 집 모양의 레이아웃을 채택하여 기본적인 컴퓨터 기능에 수반되는 가파른 학습 곡선을 없애고자 했습니다.기존의 아이콘과 메뉴 대신, 집안 분위기를 반영하여 작업을 표현했습니다.예를 들어 달력 아이콘을 클릭하면 달력 애플리케이션이 열립니다.
원래 Windows 3.1용으로 출시된 Microsoft Bob은 주로 판매 부진과 사용자 및 전문가 모두의 혹독한 비판으로 인해 1년도 채 되지 않아 중단되었습니다.
Microsoft Bob과의 경험
부정적인 리뷰에 흥미를 느낀 저는 Windows XP와 호환되는 가상 머신에 Microsoft Bob을 설치하여 직접 기능을 살펴보기로 했습니다.
설치 과정은 간단했고, 여러 단계를 안내해 주는 레트로 설치 프로그램이 흥미로웠습니다.요즘처럼 간소화된 환경과는 완전히 달랐죠.밥을 실행하자마자 반려견 로버가 반갑게 맞아주었는데, 로버는 계정을 만드는 것을 도와주고 현대 사용자들이 흔히 당연하게 여기는 기본적인 컴퓨터 개념, 예를 들어 비밀번호 보안의 원리를 설명해 주었습니다.
계정 설정 후, 로버가 프로그램 “투어”를 안내해 주었습니다.정보가 가득 담긴 말풍선들이었죠.그런데 바로 이 부분에서 밥의 두 가지 큰 단점이 드러났습니다.밋밋한 비주얼과 지나치게 많은 안내 팝업이었습니다.
과거 비평가들은 그래픽이 어린이용 디자인과 비슷하다고 비난했는데, 저도 동의합니다.당시로서는 원시적인 비주얼이었지만, 성인용 생산성 애플리케이션보다는 어린이 학습 도구에 더 적합해 보였습니다.특히 Letter Writer의 스플래시 화면은 아쉬운 점이 많았습니다.
게다가, 너무 많은 설명이 담긴 말풍선은 정말 짜증스러웠습니다.새로운 프로그램을 탐색할 때마다 계속 진행하려면 클릭해야 하는 엄청난 양의 텍스트에 휩싸였습니다.튜토리얼을 완전히 이해하기 전까지는 다른 기능에 접근할 수 없는 경우가 많았기 때문에 탐색의 흐름이 끊겼습니다.
Microsoft Bob의 집 탐색
초기 설정 과정에서 사용자에게 집 안에 “개인실”을 만들라는 메시지가 표시되었습니다.이 공간은 사용자만 접근할 수 있는 데이터를 저장하고 다른 모든 기능은 공개된 상태로 유지됩니다.기본 레이아웃에는 몇 개의 표준 방이 포함되어 있었지만, 사용자는 가구 선택 및 방 디자인 등 원하는 공간을 맞춤 설정할 수 있었습니다.
그러나 이러한 사용자 정의의 대부분은 내용보다는 스타일을 중시했으며, Bob의 기능은 다음을 포함한 기본 도구에 달려 있었습니다.
- Letter Writer(기본 워드 프로세서)
- 수표장(재정 추적)
- 가정 관리자(유지 관리 목록, 기록)
- 재정 가이드(인생의 중요한 이정표에 대한 조언)
- GeoSafari(교육용 게임)
- 캘린더(알림 및 할 일 목록)
- 이메일(초기 이메일 클라이언트)
- 주소록
- 시계(타이머 및 알람)
이러한 기본 애플리케이션은 컴퓨터를 처음 사용하는 사람들을 위한 것이었으며, 적절한 상황에서 얼마나 유용한지 보여주었습니다.예를 들어, Letter Writer에는 항공사와 정부 관계자의 주소가 미리 내장되어 있어 인터넷에 접속하지 않고도 초보 사용자가 편지를 쉽게 작성할 수 있었습니다.또한, 밥의 이메일 클라이언트는 당시 혁신적이었던 MCI Mail에 가입하여 월 이용료를 내고 제한된 양의 이메일을 주고받을 수 있도록 했습니다.
더욱이 Bob의 다양한 도구들은 서로 상호 작용하여 편지를 작성하거나 캘린더에 생일 알림을 예약할 때 주소록에서 연락처에 직접 접근할 수 있도록 하여 사용자 경험을 향상시켰습니다.하지만 고급 사용자는 외부 프로그램을 통합하는 방법을 이미 알고 있다면 Bob을 왜 사용해야 하는지 의문을 가질 수 있습니다.
밥의 기능과 단점
저는 Microsoft Bob이 대부분의 비평가들이 지적한 것만큼 근본적으로 결함이 있다고 생각하지는 않았지만, 몇 가지 심각한 우려 사항이 여전히 남아 있었습니다.1995년 초보 컴퓨터 사용자의 관점에서 평가해 보니, 사용 가능한 도구들의 유용성을 충분히 이해할 수 있었습니다.
그럼에도 불구하고 밥의 전반적인 디자인은 유난히 유치해 보였고, 성인 사용자보다는 어린이를 대상으로 한다는 인상을 더욱 강화했습니다.학습을 촉진하기 위한 인터랙티브 요소와 더불어 사용자 지정 옵션도 부족했습니다.대부분의 성인은 디지털 장식을 바꾸거나 만화 같은 도우미와 상호작용하는 데서 즐거움을 찾지 못할 것입니다.게다가 이러한 도우미들이 제시하는 지침은 종종 거만하게 느껴졌고, 튜토리얼을 종료하고 싶어도 계속 참여하도록 유도하는 메시지가 표시되었습니다.
일부 클릭 가능한 객체는 아무런 목적도 달성하지 못하고 단지 공간을 채우기 위해 배치되어 사용자에게 좌절감을 안겨주었습니다.
Microsoft Bob의 유산
결국, Microsoft Bob이 실패한 이유는 명확합니다.바로 어색함이었습니다.도구 자체에는 문제가 없었지만, 매력적이지 않은 인터페이스로 인해 의도한 사용자층을 소외시켰습니다.높은 가격, 시스템 요구 사항, 파일 호환성 문제 등 추가적인 어려움은 어려움을 가중시켰습니다.
1995년 3월, 윈도우 95가 출시되기 몇 달 전에 출시된 밥은 금세 그늘에 가려졌습니다.윈도우 95는 사용자 친화성을 크게 향상시켰고, 밥은 쓸모없는 존재가 되었습니다.
밥의 디자인의 영향
그럼에도 불구하고, Microsoft Bob의 디자인 요소는 이후 Microsoft 제품에도 스며들었습니다. Windows XP에 등장한 Rover는 사용자 친화적인 인터페이스에 대한 헌신을 보여주었습니다.더 나아가, 매력적인 비서라는 개념은 Clippy를 비롯한 이후 Microsoft 도구와 Cortana, Copilot과 같은 최신 버전에 영향을 미쳤습니다.
흥미롭게도 밥은 널리 비판받은 Comic Sans 글꼴의 개발에도 간접적으로 관여했습니다.마이크로소프트의 한 디자이너는 Times New Roman이 만화 속 강아지에게 너무 무겁게 느껴진다는 점을 우려하여, 코믹 산스(Comic Sans)의 개발로 이어진 재미있는 접근 방식을 채택했습니다.하지만 밥 자체에는 적용되지 않았고, 이후 윈도우 버전에는 등장했습니다.
마이크로소프트 밥(Bob)은 결코 자신만의 자리를 찾지 못했지만, 그 야망을 되돌아보는 것은 소프트웨어 디자인에 대한 초창기의 열망을 되새기는 좋은 계기가 됩니다.비록 결함이 있기는 했지만, 그 유산은 마이크로소프트 역사라는 풍요로운 태피스트리의 일부입니다.
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