라파엘 나달은 한때 자신의 최대 라이벌인 노박 조코비치가 ‘역대 최고의’ 선수라고 부르는 것에 겸손하게 반응했습니다.
조코비치와 나달은 테니스 역사상 가장 큰 라이벌 중 하나를 세웠으며, 세르비아는 59번이나 맞붙었고, 세르비아는 상대전적에서 30-29로 근소한 차이로 앞서고 있습니다.
기억에 남는 많은 전투 중 하나는 2011년 인디언 웰스 결승전에서 벌어졌는데, 조코비치는 치열한 접전을 벌여 4-6, 6-3, 6-2로 승리하며 시즌 무패 행진을 이어갔습니다.
코트 내에서는 치열한 경쟁에도 불구하고 코트 밖에서의 관계는 상호 존중으로 정의되었습니다. 이는 조코비치가 이 스페인 선수를 “역대 최고”라고 칭찬하고 당시 16개의 메이저 타이틀을 획득한 로저 페더러를 그랜드 슬램 타이틀로 능가하도록 지원하면서 블록버스터 인디언 웰스의 충돌 이후에 분명해졌습니다.
“저는 그가 역대 최고라고 생각합니다. 비록 그가 24살, 25살이지만 이미 많은 일을 해냈기 때문입니다. 그보다 앞으로 몇 년이 더 걸릴 것 같은데, 그랜드 슬램 트로피에서 로저를 따라잡을 수도 있을 것 같다”고 트로피 시상식에서 말했다 .
세르비아인의 칭찬에 대한 자신의 생각을 물었을 때, 나달은 세르비아인의 친절한 말에 정중하게 감사를 표했지만 “역대 최고”라는 라벨에 대해서는 겸손하게 동의하지 않는다고 말했습니다.
“글쎄요, 우리는 아주 좋은 관계를 갖고 있어요. 나는 그의 말에 만족하며 Novak에게 감사드립니다. 그런데 그게 사실이 아니니까… (웃음) 그래도 이겼어요. 그것이 사실이 아니라면 받아들이세요. 하지만 어쨌든 그의 말은 너무 고맙지만…”이라고 경기 후 기자회견에서 말했다.
노박 조코비치와 라파엘 나달이 모두 로저 페더러의 그랜드 슬램 기록을 넘어섰습니다.
로저 페더러는 2009년 윔블던 챔피언십에서 우승하며 피트 샘프라스(Pete Sampras)의 오랜 그랜드 슬램 14회 우승 기록을 제치고 최고의 선수로 자리매김했습니다. 스위스의 전설은 계속해서 5개의 메이저 타이틀을 더 획득했고, 궁극적으로 그의 이름을 20개의 그랜드 슬램 타이틀과 함께 은퇴했습니다.
라파엘 나달은 2020년 프랑스 오픈에서 페더러의 기록과 동률을 이뤘습니다. 그 후 그는 2022년 호주 오픈에서 우승하며 새로운 경지를 개척하며 21번째 그랜드 슬램 타이틀을 획득했습니다.
한편 노박 조코비치(Novak Djokovic)는 3개의 그랜드 슬램 타이틀을 획득하는 놀라운 2023년 시즌을 보냈습니다. 호주 오픈에서 나달의 기록을 따라잡은 후, 그는 프랑스 오픈과 US 오픈에서 우승을 차지하며 놀라운 24개의 메이저 타이틀을 획득하여 스페인 선수를 제치고 페더러보다 상당한 선두를 차지했습니다.
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