2월 20일 화요일에 유럽 우주국이 발표한 최신 업데이트에서는 ERS-2 위성이 2월 21일 수요일에 불 같은 방식으로 지구 대기권에 다시 진입할 가능성이 높다고 주장합니다. 해당 기관은 위성이 불타버릴 것이라고 보고했습니다. 고도가 지구 표면에서 약 80km로 낮아지면 대기권에 떠오릅니다.
ERS-2의 파편 대부분은 대기권 자체에서 타버릴 것이고, 남은 극소량은 대부분 바다로 떨어질 것입니다. 위성은 1995년 4월에 발사되었으며 16년간의 모범적인 서비스를 마친 후 2011년에 궤도에서 벗어났습니다. ERS-2의 추정 무게는 2294kg 또는 5057파운드입니다.
ERS-2 위성은 16년 동안의 성공적인 운영 끝에 궤도에서 벗어났습니다.
유럽우주국 우주잔해국( Space Debris Office) 에 따르면 ERS-2는 2024년 2월 21일 수요일 20시 24분(CET) 또는 오전 6시(ET)에 지구 대기권에 재진입할 것으로 추정됩니다. 그러나 기간의 불확실성이 +/- 9.91시간이므로 이는 정확한 예측이 아닙니다.
ERS-2는 장치가 궤도에서 벗어났고 배터리도 고갈된 2011년에 마지막 남은 연료가 모두 사용되었기 때문에 자연스럽게 지구 궤도로 재진입하게 됩니다. 이는 폭발 위험을 줄이기 위해 수행되었습니다. ERS-2의 전자 및 통신 시스템이 종료되었습니다.
따라서 ERS-2가 하강할 때 지상에서 제어할 수 있는 방법이 없습니다. ESA 는 이러한 불확실성이 행성의 대기와 위성의 항력에 영향을 미치는 “예측할 수 없는 태양 활동”에 기인한다고 밝혔습니다. 재진입 시점의 대기 밀도를 예측하는 능력은 상당히 제한적입니다.
위성이 향하고 있는 방향은 재진입에도 영향을 주지만, 자연적인 재진입 중에는 단순히 궤적을 관찰하는 것만으로는 물체의 어느 쪽이 대기를 향하고 있는지 알 수 없기 때문에 이를 관찰할 수 없습니다.
재진입 당시 ESA는 ERS-2의 무게가 2,294kg 또는 5,057파운드로 추정된다고 주장합니다. 그러나 이는 물체의 원래 무게가 2516kg이었기 때문에 연료가 고갈되었기 때문입니다. CBS 뉴스는 이 물체의 무게를 ‘성체 수컷 코뿔소’의 무게와 비교했습니다. 그러나 ESA는 다음과 같이 확신했습니다.
“평균적으로 비슷한 질량의 물체는 매주 또는 2주에 한 번씩 지구 대기권에 다시 들어옵니다.”
1995년 4월 21일, 유럽 우주국은 ERS-2 위성을 성공적으로 발사했습니다. 이것은 지구 관측위성으로, 지구의 지형에 대한 귀중한 정보를 다량 수집하고, 오지의 자연재해를 감시하는 데에도 사용되었습니다. ESA 웹사이트는 다음과 같이 자랑스럽게 말합니다.
“당시에는 유럽이 개발하고 발사한 가장 정교한 지구 관측 우주선이었습니다.”
ERS-2는 16년 동안 오랫동안 성공적으로 운영되었으며, 마침내 2011년에 운영을 중단하기로 결정되었습니다. 같은 해 7월과 8월에 ES-2는 66회의 궤도 이탈 기동을 수행한 후 2011년 9월 5일 임무가 최종 종료되었습니다.
ERS-2의 남은 연료는 모두 소진되었고, 고도는 약 573km로 감소했으며, 배터리도 고갈되었으며, 궤도 이탈 과정으로 인해 모든 전자 시스템이 꺼졌습니다. 이는 ERS-2가 부서지고, 폭발하고, 다른 물체와 충돌하여 더 많은 우주 잔해를 생성할 가능성을 줄이기 위해 수행되었습니다.
ESA에 따르면 위성은 고도 80km에 도달하면 조각조각 나기 시작해 거의 완전히 타버릴 것이라고 한다. 남은 파편 몇 개는 지구 표면과 접촉하여 바다에 떨어질 가능성이 “대부분”입니다. 파편은 어떤 방식으로든 방사성 또는 독성이 없습니다.
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