지난 1월 14일 일요일 열기구가 애리조나 사막 위로 추락해 4명이 사망하고 1명이 위독한 참사가 발생했습니다. 추락 원인은 아직까지 밝혀지지 않았으며 미국 연방교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)에서 조사를 진행 중이다.
현지 경찰에 따르면 이 비극은 스카이다이버 무리가 열기구에서 막 뛰어내린 후 애리조나주 엘로이 마을에서 발생했고, 그 비극을 견뎌낸 사람들은 기구에 남아 있던 사람들이었다. 스카이다이버 중 누구도 다치지 않았습니다.
열기구 참사, 성인 4명 목숨 앗아갔다
일요일에는 열기구가 엘로이(Eloy)라는 작은 마을로 돌진해 승객 4명이 목숨을 잃고 1명이 중상을 입었습니다. Eloy 경찰서 보도 자료에 따르면 처음에는 Droplyne Hot Air Balloon Rides가 운영하는 Cameron Balloons에서 제작한 A-160 승객용 열기구에 13명이 타고 있었습니다.
그러나 8명의 스카이다이버가 이륙했고 나머지 승객 4명과 열기구 조종사 1명은 탑승에 남았습니다. 안타깝게도 5명을 태운 열기구는 Sunshine Blvd. 동쪽의 사막 지역에 추락했습니다. and Hanna Rd.” 오전 7시 50분경. 마이카 파월(Micah Powell) 엘로이 시장에 따르면 현장에서 1명이 숨졌고 3명은 인근 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.
살아남은 승객은 피닉스 외상 센터로 이송된 후에도 위독한 상태를 유지하고 있습니다. 경찰서 보도자료는 스카이다이빙이 의도적인 것이며 모든 다이버들이 안전하다는 것을 확인했습니다. 예비 NTSB 보고서에서는 풍선 봉투에 문제가 있음을 시사했습니다. 현장 목격자의 말을 인용한 시장은 기자회견에서 이렇게 말했다.
“열기구의 재질이 그냥 위아래로 일직선으로 되어 있어서 충격이 꽤, 꽤 컸어요.”
정확한 사고 원인은 NTSB와 FAA에서 조사 중이다. Cameron Balloons 공식 웹사이트에 따르면 모델 A-160 풍선에는 6~7명의 승객이 탑승해야 하지만 이 경우에는 조종사를 포함해 13명이 탑승했습니다. 그러나 보도 자료에는 스카이다이버들이 이륙할 때까지 열기구에 아무런 명백한 문제가 없었다고 자세히 설명되어 있습니다.
사고 사망자 4명과 중상자의 신원이 보도자료를 통해 공개됐다. 사망한 승객은 미시간주 유니언 시티 출신의 28세 Chayton Wiescholek, 인디애나주 앤드류스 출신의 28세 Kaitlynn Bartrom, 그리고 24- 캘리포니아주 쿠퍼티노 출신의 1세 Atahan Kiliccote.
이 사고로 열기구 조종사인 코넬리우스 반 데르 월트(37)도 사망했다. 고넬료는 애리조나주 엘로이에 거주하는 남아프리카인이었습니다. 현재 위독한 상태에 있는 사람은 애리조나주 스코츠데일 출신의 23세 Valerie Stutterheim으로 확인되었습니다. Eloy 경찰서는 다음과 같이 썼습니다.
“우리는 이 비극적인 사건으로 목숨을 잃은 사람들의 가족과 친구들에게 깊은 애도를 표합니다. 우리는 치료를 받고 있는 Stutterheim 씨와 함께 생각합니다.”
Kaitlynn Bartrom(Katie Bartom)의 어머니인 Jennifer Huartt는 ABC 15에 자신이 모험과 스카이다이빙을 좋아하는 공인 간호사였다고 밝혔습니다. 휴바트는 자신의 딸이 “아름다운 사람”이었다고 말했습니다. 그녀는 다음과 같이 밝혔습니다.
“그녀가 그곳에 있는 동안 나는 그녀와 이야기를 나눴고 그녀는 그 경험을 정말 즐기고 이전에 한 번도 본 적이 없는 새로운 장소를 보며 즐거운 시간을 보내고 있었습니다.”
Cornelius Van Der Walt의 계곡 스카이다이빙 친구 David Boone은 ABC 15에 Cornelius가 “자신이 무엇을 하고 있는지 알고 있는” 경험이 많고 “탁월한” 열기구 조종사였다고 말했습니다. 그는 콘센트에 이렇게 말했습니다.
“그것은 나에게 충격을 주었다. 아시다시피 고넬료는 항상 매우 조심스럽거든요. 그는 자신이 무엇을 하고 있는지 매우 잘 알고 있습니다. 그는 오랫동안 이 일을 해왔고 시간이 지나면서 점점 나아졌습니다.”
엘로이(Eloy)는 스카이다이빙 잠재력으로 유명한 곳입니다. 인기 있는 스카이다이브 애리조나(Skydive Arizona)는 사고 현장에서 불과 5마일 떨어져 있습니다. 이곳은 “세계 최대 스카이다이빙 센터”이자 “세계 스카이다이빙 수도”로 묘사됩니다.
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