미국 서부 상공을 추적하던 고고도 풍선이 군용 항공기에 의해 요격되었습니다. 작은 물체는 위협적이지 않은 것으로 확인되었습니다. 연방항공청(Federal Aviation Administration)은 이것이 비행에 위험을 초래하지 않는다고 밝혔습니다. 하지만 이 작은 물체가 어디서 왔는지, 왜 거기에 있었는지는 확실하지 않았습니다.
2월 23일 금요일, 그 물체는 유타 상공에서 발견되었으며 동쪽으로 표류하고 있었습니다. NORAD는 미확인 물체를 계속 추적하고 모니터링할 것이라고 말했습니다. 지상 13,400 부근에 떠 있는 것으로 감지됐다. 비행선은 작은 입방체 상자가 매달린 폴리에스테르 필름의 한 종류인 마일라(Mylar)로 만들어진 것으로 알려졌습니다.
이 비행 물체의 발견으로 인해 네티즌들은 작년에 캐나다와 미국에서 상당한 정치적 소란을 일으킨 또 다른 중국의 첩보 풍선이 아닐까 추측하게 되었습니다. 그들은 또한 금요일에 목격된 물체가 아무런 위협도 되지 않는다고 주장하는 미국 관리들의 성명에 대해 회의적입니다.
한 X 사용자는 이 문제에 대한 Rawsalerts의 게시물에 댓글을 달고 목요일에 모든 사람이 전국적으로 셀룰러 중단에 직면한 직후 어떻게 풍선이 발견되었는지 언급했습니다 .
유타 상공의 고공 열기구가 온라인 memefest를 촉발시켰습니다.
네티즌들은 미확인 열기구가 유타 상공을 비행했다는 소식을 다소 유머러스하게 받아들였습니다. 그들은 농담이 적힌 비행선 밈에 반응했습니다. 어떤 사람들은 그것을 정치적 방해라고 불렀고 다른 사람들은 그것이 위협적이지 않은 성격을 의심했습니다.
몇몇 다른 사람들은 작년에 미국 전역과 캐나다 일부 지역에서 반복적으로 발견된 중국 스파이 풍선 사건을 언급했습니다.
작년에도 비슷한 시기에 중국의 정찰비행선이 미국 상공에서 목격됐다 . NORAD의 전투기에 의해 격추되었습니다. 그러나 이는 중국과 미국 사이에 외교적 위기를 초래했다. 중국 당국은 비행선을 통해 미국을 염탐했다는 주장을 부인하고 기상 관측소였다고 밝혔다.
앤터니 블링켄 미국 국무장관은 비행선의 존재를 “무책임한 행위”라고 규정하고 업무 관련 중국 여행을 취소했습니다.
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