1931년 이탈리아 알프스에서 발견된 파충류 화석이 부분적으로 가짜라는 새로운 연구 논문이 밝혀졌습니다 . 처음에는 2억 8천만년 된 트리덴티노사우루스 안티쿠스(Tridentinosaurus antiquus)의 유기적으로 보존된 연조직으로 생각되었던 것이 검은 페인트였습니다.
문제의 연구 논문은 2024년 2월 15일 Palaeontology 저널에 게재되었습니다. 잘 보존된 유해가 1931년 처음 발견되었을 당시, 초기 파충류 진화를 이해하는 데 중요한 표본으로 여겨졌습니다. 그러나 그 존재는 이상한 피부 보존으로 인해 많은 전문가들을 당황하게 했습니다.
유해의 어두운 윤곽선은 파충류의 연조직 으로 여겨졌 으나 새로운 연구에 따르면 그것은 단지 페인트일 뿐인 것으로 밝혀졌습니다.
“알프스에서 발견된 가장 오래된 파충류 중 하나인 T. antiquus의 추정 연조직은 가짜이므로 이 표본은 예외적으로 보존된 화석이 아닙니다.”라고 연구 논문은 밝혔습니다.
2억 8천만년 된 파충류 화석의 연조직이 페인트로 밝혀졌습니다
메트로(Metro)에 따르면 이 화석은 처음 연구 당시 파충류 그룹인 ‘프로토로사우루스(Protorosauria)’의 구성원으로 분류됐다 . 보존된 유적은 암석에 박혀 있는 연조직으로 인식되는 것을 보여주었고, 전문가들은 이를 파충류의 진화를 연구하기 위한 기반암으로 사용하게 되었습니다.
그러나 파충류의 특이한 보존은 많은 의문을 제기했습니다. 더욱이 현미경 분석을 통해 피부 잔해의 질감과 구성 요소가 이전에 확인된 실제 화석 연조직과 일치하지 않는 것으로 나타났습니다.
이로 인해 아일랜드 코크 대학교(UCC)의 연구자들은 이 신비한 유물에 대한 새로운 연구를 수행하게 되었습니다.
연구 논문에 따르면 그들은 사진 및 3D 모델링, 주사 전자 현미경, 미세 X선 회절, 미세 라만 분광학 및 ATR-FTIR 분광학을 포함한 일련의 테스트를 수행했습니다.
UV 사진을 통해 표본은 과거 일반적이었던 일종의 코팅재로 처리된 것으로 드러났다. 나중에 코팅이 검정색 페인트인 것으로 밝혀졌습니다. 연구 논문의 저자 중 한 명인 Victoria Rossi 박사는 다음과 같이 말했습니다.
“그러나 우리의 연구 결과에 따르면 트리덴티노사우루스 안티쿠스의 몸체 윤곽은 인위적으로 만들어졌으며 화석의 외관을 향상시킬 가능성이 높습니다. 이러한 속임수는 이전 연구자들을 오해하게 만들었습니다.”
연구 결과에 따르면, 연구자들은 표본에 “유기적으로 보존된 연조직을 가진 화석 척추동물의 기본 특성이 부족하다”고 밝혔습니다.
“따라서 우리의 결과는 T. antiquus의 화석화된 연조직이 원본이 아니라 위조의 결과임을 나타냅니다. 잘 보존되지 않은 뼈와 골배엽 주변의 준비된 영역에 페인트를 칠하면 가느다란 도마뱀 같은 동물의 모양이 만들어져 표본이 진짜처럼 보입니다.”라고 그들은 계속했습니다.
공동 저자인 사우스 티롤 자연 박물관의 Evelyn Kustatscher 교수는 현대 과학이 자신이 “거의 100년 된 수수께끼”라고 부르는 문제를 해결하는 데 필수적이라고 덧붙였습니다.
“트리덴티노사우루스의 독특한 보존 방식은 수십 년 동안 전문가들을 당황하게 만들었습니다. 이제 모든 것이 이해가 됩니다. 탄화된 피부라고 묘사된 것은 단지 페인트일 뿐이다”라고 그녀는 말했다.
그러나 연구원들은 이 유물이 제대로 보존되지 않은 뼈의 잔해 와 악어 비늘과 유사한 골배엽(osteoderms)이라고 불리는 작은 신체 비늘을 포함하고 있기 때문에 완전히 가짜가 아닐 수도 있다고 믿고 있습니다 .
연구자들은 이러한 발견을 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다고 결론을 내렸고 사람들에게 계통발생 연구에서 T. antiquus를 사용할 때 주의를 기울일 것을 촉구했습니다.
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