스타워즈 영화의 데스 스타와 닮은 것으로 유명한 토성의 화려한 미마스 위성이 다시 뉴스에 등장했습니다. 이번에 천문학자들은 자연 위성의 두꺼운 얼음 지각 아래에 숨겨진 액체 바다로 보이는 것을 발견한 것으로 알려졌습니다. 전체 연구 결과는 2월 7일 수요일 Nature.com에 게재되었습니다.
파리 천문대(Observatoire de Paris)와 점성가 발레리 레이니(Valéry Lainey)가 발표한 이 발견은 잠재적으로 거주 가능 조건과 바다 달에 대한 정의를 바꿀 수 있습니다. 미마스는 타이탄과 엔셀라두스가 이미 지하 바다를 포함하고 있는 것으로 밝혀진 이후 지하 바다를 갖고 있는 토성의 세 번째 위성이다.
토성의 미마스에서 물의 발견은 프랑스 천문학자 발레리 라이네(Valéry Lainey)에 의해 “놀라운” 것으로 평가되었습니다.
수요일 네이처닷컴(Nature.com)에 발표된 이 과학적 발견은 천문학에 큰 전환점을 맞았습니다. 토성의 250마일 너비 달인 미마스(Mimas)가 이제 지하 바다를 수용하는 천체인 것으로 밝혀졌습니다. 달은 스타워즈 영화에 등장하는 제국의 데스 스타와 매우 유사한 것으로 이미 꽤 유명합니다.
이 발견은 외부에 두꺼운 얼음층이 있는 미마스에 지하 바다가 있을 것이라고는 전혀 생각되지 않았기 때문에 모두를 놀라게 했습니다. 예를 들어, 지하 바다가 있는 또 다른 토성 위성인 엔셀라두스(Enceladus)는 나중에 샘플을 채취할 수 있는 바다 샘플 간헐천을 우주로 뿌리는 것도 관찰되었습니다.
미매스의 궤도에서 불규칙성을 발견한 천문학자들은 달이 얼음으로 덮인 길쭉한 핵이나 지하 바다를 수용하고 있다고 결론지었습니다. 천문학자들은 NASA 의 카시니(Cassini) 탐사선이 토성에 기록한 광범위한 이미지와 데이터를 사용하여 천체의 궤도 운동과 회전을 재현했습니다.
광범위한 연구 끝에, 프랑스 천문학자 발레리 레이니(Valéry Lainey)와 파리 관측소의 그의 팀은 달에 지하 바다가 있다는 결론을 내렸습니다. Guardian은 Lauiney가 Mimas의 표면에 아무런 증거도 보이지 않았기 때문에 이것이 “매우 놀라운 일”이었다고 말한 것을 인용했습니다 . 사실 그것은 “가장 가능성이 낮은” 후보였습니다. 그는 말했다,
“미마스의 회전과 내부가 단단한 궤도를 모두 설명할 방법이 없습니다.”
그는 덧붙였다,
“얼음붕이 미끄러질 수 있는 전 세계의 바다가 반드시 필요합니다.”
연구에 따르면 바다는 토성의 자연 위성의 두꺼운 얼음 표면에서 12~18마일 아래에 있기 때문에 존재의 증거가 전혀 없는 것으로 나타났습니다. 이는 미마스 부피의 절반 이상을 차지한다고 하며, 대략 200만년에서 2,500만년 사이의 상대적으로 젊은 현상 이기도 하다. Valéry Lainey는 Space.com에 다음과 같이 말했습니다.
“우리가 아무것도 본 적이 없다는 것이 정말 놀랍습니다. 하지만 미마스의 얼음 껍질의 두께는 수백만 년 동안 바다를 배반하는 어떤 중요한 활동도 없이 이 바다를 유지하기에 충분합니다.”
그는 덧붙였다,
“그래서 카시니는 미마스 표면에서 아무것도 발견하지 못했습니다.”
물이 역시 암석인 미마스의 핵에 부딪혀 가열되는 것처럼 보일 때 암석과 상호작용하는 물은 지구 생명 의 기원과 일관성에 중요한 역할을 했기 때문에 레이니는 이를 “흥미로운 화학”이라고 불렀습니다. 그는 Space.com에 그러한 발견이 “놀라웠다”고 말했습니다. 왜냐하면-
“미마스는 지질학적 활동이 전혀 없이 극도로 차갑게 보이는 작은 물체입니다. 내부에서 가열이나 물과 암석 중심부의 규산염과의 접촉과 같은 지구물리학적 활동을 전혀 기대할 수 없습니다.”
Lainy는 토성의 미마스만큼 가능성이 없는 행성이 거주할 수 있다면 얼마나 많은 다른 행성에 거주할 수 있는지 묻는 것으로 결론을 내렸습니다.
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