빌리 진 킹(Billie Jean King)은 최근 목요일(1월 25일)에 열리는 2024 호주 오픈에서 코코 가우프(Coco Gauff)와 아리나 사발렌카(Aryna Sabalenka)의 준결승 경기에 대한 설렘을 표현했습니다.
19세의 Gauff는 현 US 오픈 챔피언이자 멜버른의 네 번째 시드입니다. 올해 그녀는 오클랜드에서 WTA 타이틀을 획득하고 호주 오픈에서 한 세트도 놓치지 않고 마지막 8강에 진출하는 등 최고의 컨디션을 유지하고 있습니다.
Gauff는 8강전에서 시드 배정을 받지 못한 Marta Kostyuk의 힘든 도전을 이겨내고 3시간 마라톤에서 7-6(6), 6-7(3), 6-2로 승리했습니다. 25세의 Sabalenka는 호주 오픈 디펜딩 챔피언이자 두 번째 시드입니다.
벨로루시인은 똑같이 인상적이었으며 지금까지 이벤트에서 세트를 떨어뜨린 적이 없습니다. 그녀는 8강에서 9번 시드 Barbora Krejcikova를 6-2, 6-3으로 꺾고 Melbourne Park에서의 연승 행진을 12경기로 늘렸습니다.
이번 경기는 가우프와 사발렌카의 일곱 번째 만남이자 2023년 US 오픈 결승전에서의 이전 충돌의 재대결이 될 것입니다. 테니스 역사상 가장 영향력 있는 인물 중 한 명인 킹 은 이번 충돌을 간절히 기대하고 있습니다.
킹은 1월 23일 화요일 자신의 인스타그램 스토리에 두 선수의 사진을 게재하고 다음과 같이 썼습니다.
“기다리겠어요!”
Coco Gauff와 Aryna Sabalenka의 정면 대결 기록 살펴보기
코코 가우프 와 아리나 사발렌카는 WTA 투어에서 6차례 맞대결을 펼쳤고, 전자가 4승 2패로 선두를 달리고 있다.
그들의 경쟁은 2020년 Gauff가 Lexington Open 2라운드에서 Sabalenka를 기절시키며 7-6(4), 4-6, 6-4로 승리하면서 시작되었습니다. 몇 달 후, 그들은 오스트라바 오픈 2라운드에서 다시 만났고, 여기서 Sabalenka는 1-6, 7-5, 7-6(2)의 점수로 승리했습니다. 벨로루시인은 결승전에서 빅토리아 아자렌카(Victoria Azarenka)를 연속 세트로 꺾고 통산 7번째 타이틀을 획득했습니다.
Gauff는 2021년에 Sabalenka를 상대로 두 번째 승리를 거두었습니다. 그녀는 클레이로 진행된 Rome Masters 3라운드에서 7-5, 6-3으로 승리했습니다. 미국인은 2022 토론토 오픈 마지막 16강전에서 벨로루시인을 3세트 만에 다시 기절시켰습니다.
Sabalenka는 2023년 Indian Wells의 8강전에서 Gauff를 6-4, 6-0으로 꺾으면서 복수했습니다. 그녀는 계속해서 결승에 진출하여 연속 세트에서 Elena Rybakina에게 패했습니다.
하지만 두 사람 사이의 가장 기억에 남는 경기는 코코 가우프가 첫 그랜드 슬램 타이틀을 획득한 2023년 US 오픈 결승전이었습니다. 19세의 이 선수는 3세트 만에 우승하여 1999년 세레나 윌리엄스 이후 가장 어린 아메리칸 US 오픈 챔피언이 되었습니다.
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