2024년 10월 7일, ENHYPEN 팬들은 The New Yorker가 HYBE의 CEO인 방시혁을 특집으로 다룬 기사를 게재한 후 분노를 표출했습니다. 이 기사는 그가 K팝 산업의 상승에 미친 필수적인 영향력을 설명했습니다. “K팝 킹”이라는 제목의 이 기사는 BTS, TXT를 포함하여 그의 레이블과 관련된 다양한 아티스트와 새로운 그룹인 ILLIT과 KATSEYE에 대해 언급했습니다.
그럼에도 불구하고 방시혁이 ENHYPEN의 데뷔 초에 “어둡고 섹시하다”며 연습생 시절을 회고한 발언을 해 논란이 일었다.
그는 멤버들이 대중의 인지도와 본격적인 유명세 사이의 공간을 차지했다고 언급하며, 그들의 경험을 뱀파이어의 경험과 비교했습니다. 그는 다음과 같이 표현했습니다.
“그들은 정말 어둡고 섹시한 뭔가가 있어요. 그들은 대중의 일원은 아니었지만 완전히 유명인도 아니었어요. 두 세계 사이에 갇혀서 어느 곳에도 속하지 않는 것이 뱀파이어를 떠올리게 했어요.”
이 논평은 소셜 미디어에서 ENHYPEN 지지자들의 분노를 촉발했는데, 그들은 당시 니키가 겨우 13살이었고 희승이 막 19살이 되었다는 점을 감안할 때 방의 발언이 특히 부적절하다고 여겼습니다. 한 X 사용자 @secretabandon은 다음과 같이 트윗했습니다.
“이 남자에 대해 내가 알게 된 모든 정보는 점점 더 나빠질 뿐이에요.”
한 팬은 “13세라는 어린 나이에 청소년을 섹시하다고 부르는 건 이상한 선택이에요.” 라고 댓글을 남겼습니다.
“이게 뭐야, 너무 소름돋네요” X에 다른 사용자가 글을 올렸습니다.
“이 기사를 읽을수록 더욱 불안해집니다… 정말 소름 돋네요.” 다른 댓글러가 말했습니다.
“안녕하세요?? 이건 엔진들에게 숨겨서는 안 될 일이에요. 너무 역겹잖아요. 다들 미성년자였어요… HYBE가 또다시 저질렀네요.” 한 팬이 표현했다.
특히 ENHYPEN 멤버들이 데뷔 당시 미성년자였던 만큼 이러한 발언은 팬들을 더욱 격분하게 했다.
지지자들은 성인 남성이 청소년 소년 그룹을 “섹시하다”고 부르는 것은 전적으로 부적절하다고 생각했습니다.
“잠깐만요, 그때는 그냥 애들 아니었나요? 역겨워요.” 팬이 댓글을 남겼습니다.
“누구든지 이게 어디서 나온 건지 설명해 줄 수 있어???? 정말 역겹다, 가장 어린 멤버가 겨우 13살이었어.” X의 다른 사용자가 지적했습니다.
방시혁, 최근 ENHYPEN 관련 발언에 반발
Bang이 도입한 “뱀파이어 콘셉트”에 대해 더 자세히 설명하면서, 기사는 ENHYPEN이 리얼리티 서바이벌 프로그램에서 등장한 2020년에 Dark Academia 미학이 TikTok과 같은 플랫폼에서 유행했으며, Bang이 그룹의 시각적 정체성을 위해 취한 주제적 방향이었다고 언급했습니다.
그의 리더십 하에 HYBE는 홍보 활동을 강화하기 위해 허구의 서사를 만드는 데 중점을 둔 “스토리 부문”을 시작했는데, 여기에는 뱀파이어를 주제로 한 웹 소설과 Bite Me라는 트랙이 수록된 Dark Blood라는 EP가 포함되었습니다.
방은 팬들이 이러한 테마에 보인 반응은 중요한 이정표였으며, 팬들이 이를 단순한 상업적 노력으로 보기보다는 그 개념을 받아들였다는 점을 지적했습니다.
이번 사건은 과거 다양한 공식 입장 표명과 논란, 특히 전 ADOR 대표 민희진과의 최근 분쟁 등으로 반발을 받아온 방시혁을 향한 비난이 점차 커지는 패턴과 일치합니다.
방시혁의 ENHYPEN 관련 발언에 대한 부정적인 반응은 그의 경영 방식에 대한 광범위한 불만을 반영하는 것으로 보이며, 52세의 임원에 대한 대중의 감정이 저하되었음을 나타냅니다.
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