중국처럼 기술적으로 진보된 국가라면 훨씬 전부터 eSIM 기술을 도입했을 것이라고 예상할 수 있습니다.하지만 상황은 상당히 다릅니다.주로 중국 본토 특유의 여러 가지 요인 때문입니다.그럼에도 불구하고, 애플이 아이폰 17 에어의 eSIM 전용 모델을 출시하면서 이러한 환경이 변화하고 있습니다.
최근 분석에 자세히 나와 있듯이, iPhone 17 Air는 초슬림 티타늄 유니바디 디자인을 자랑하며, 이로 인해 물리적 SIM 카드 트레이 제거를 포함한 몇 가지 단점이 있었습니다.또한, Apple의 현재 라인업 중 가장 낮은 배터리 용량을 자랑하며, Pro Max 모델 에너지 밀도의 62%에 불과하고 일반 iPhone 17보다 약 11% 낮습니다.
물리적인 SIM 카드 트레이가 없다는 점은 애플이 중국 출시 전략을 실행하는 데 어려움을 겪고 있다는 것을 의미합니다.이 글에서는 이러한 문제의 근본 원인과 이를 해결하기 위해 현재 진행 중인 여러 가지 방안을 살펴보겠습니다.
중국에서 eSIM 도입에 대한 장벽
2020년 중국 3대 통신사인 차이나모바일, 차이나유니콤, 차이나텔레콤은 정부로부터 eSIM 지원을 위한 공식 허가를 받았지만, 이는 사물인터넷(IoT) 애플리케이션에 국한되었습니다.이후 스마트워치나 아이패드와 같은 태블릿 기기로 지원 범위가 점차 확대되었습니다.하지만 신원 확인 절차를 거치지 않으면 eSIM을 발급받을 수 없습니다.
중국 정부가 스마트폰용 eSIM 출시를 꺼리는 데에는 여러 가지 요인이 있습니다.첫째, 중국은 만리방화벽(GFC)으로 불리는 광범위한 인터넷 검열 시스템으로 악명 높습니다.이 시스템은 구글 서비스를 포함한 수많은 서비스에 대한 접근을 제한합니다.
이는 당국에 심각한 딜레마를 안겨줍니다.개인이 해외 통신사로부터 eSIM을 구매할 수 있다는 것은 VPN을 사용하지 않고도 GFC(글로벌 금융 위기)를 우회할 수 있다는 현실적인 위협을 야기합니다.예를 들어, 로밍 기능이 있는 해외 SIM 카드를 사용하는 여행객은 Reddit과 같은 플랫폼의 여러 계정에서 지적된 바와 같이 차단된 서비스에 접속하는 경우가 많습니다.그러나 비싼 로밍 요금 때문에 중국 사용자들은 해외 SIM 카드를 선택하지 않습니다.
더욱이 알리페이와 위챗페이와 같은 디지털 지갑이 주도하는 중국의 결제 생태계는 사용자 등록을 위해 전화번호를 필수적으로 요구합니다.당국은 소비자가 기존 신원 확인 프로토콜을 우회하여 해외 eSIM을 통해 새 번호에 접근할 경우 발생할 수 있는 사기 가능성에 대해 우려를 표명하고 있습니다.
중국 본토와 홍콩의 관계에는 또 다른 복잡한 요소가 있습니다.홍콩 주민들은 중국 본토 방문 시 만리방화벽(Great Firewall)을 우회할 수 있는 특정 법적 양보를 악용할 수 있습니다.이러한 상황은 홍콩이 영국에서 중국으로 이양될 당시 체결된 역사적 합의에 기인합니다.
현재 홍콩 차이나 모바일의 eSIM 사용자는 중국 본토 통신사 네트워크를 통해 접속할 수 있습니다.이는 이중 운영 체제를 구축하여 홍콩 방문객은 eSIM을 통해 모든 통신 서비스를 이용할 수 있지만, 중국 본토 거주자는 여전히 제한을 받습니다.중국 정부의 관점에서 이러한 방식은 GFC의 건전성을 유지하는 데 더 효율적인 방안으로 여겨집니다.
Apple의 도움으로 중국에서 eSIM의 새로운 시대가 열렸습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 Apple이 iPhone 17 Air에 대한 기존 규제 장벽을 해결하기 위해 중국 당국과 적극적으로 협력함에 따라 중국의 eSIM에 대한 전환점이 다가오고 있습니다.
사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)의 최근 보도에 따르면, 애플은 중국 최대의 통신 사업자(차이나유니콤, 차이나모바일, 차이나텔레콤)가 규제 당국의 승인을 조건으로 eSIM 지원을 제공할 준비를 하고 있다고 밝혔습니다.
고무적인 것은 이러한 승인이 임박했다는 증거가 점점 더 많아지고 있다는 것입니다.예를 들어, 차이나 유니콤은 스마트폰에서 eSIM 사용성을 높이기 위한 시범 프로그램을 시작했습니다.또한, 차이나 텔레콤의 베이징 지사는 이전에 eSIM 기능이 iPhone 17 Air 출시 예정일인 9월 19일에 활성화될 것이라고 발표했지만, 이후 이 정보는 철회되었습니다.
GFC의 효과를 유지하기 위해 당국은 국내에서 구매한 스마트폰이 국내 통신사에서 제공하는 eSIM에 고정되도록 하는 등 특정 제약 조건을 시행할 수 있습니다.이러한 맥락에서 Apple은 이러한 규정을 준수하기 위해 해당 소프트웨어 업데이트를 도입해야 할 수도 있습니다.
결론적으로, 중국 스마트폰 시장에 eSIM 기술이 도입될 가능성이 매우 높습니다.더욱이, 중국 제조업체들이 애플을 따라하는 속도가 매우 빠르다는 점을 고려하면, 필요한 규제 체계가 확립되면 eSIM 지원이 중국 브랜드들 사이에서 널리 채택될 가능성이 높습니다.
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