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SpaceX의 2세대 상단 로켓 스타십(Starship)이 최근 폭발한 후, CEO 일론 머스크는 어제 텍사스에서 발생한 사고의 잠재적 원인을 밝혔습니다.이번 폭발은 아직 모든 시험 목표를 달성하지 못한 상단 로켓에 또 다른 차질을 초래합니다. SpaceX는 1월 스타십 플라이트 7(Starship Flight 7)에서 이 새로운 상단 로켓의 첫 비행을 시작했으며, 이후 3월 플라이트 8(Flight 8)을 시도했습니다.안타깝게도 두 번의 비행 모두 1단 슈퍼 헤비 부스터에서 분리된 후 로켓 엔진이 제대로 정지되지 않아 실패로 끝났습니다.
엘론 머스크에 따르면, 스타십 폭발의 가능한 원인은 질소 탱크 결함이다.
스타십 플라이트 9호는 상단 단계 설계에서 몇 가지 진전을 보였습니다.엔진을 성공적으로 정지시키고 대기권 재진입을 시도하기 전 우주로 진입했습니다.그러나 이 단계에서 로켓이 결국 제어력을 상실했고, SpaceX는 통제되지 않은 재진입을 완료할 것이라고 명시했습니다.결과적으로 방열판과 제어판, 그리고 향후 재사용을 위한 하드웨어를 포함한 필수 시험이 지연되었습니다.
9호 발사 직후, SpaceX는 며칠 만에 초중량 로켓 시험을 실시했습니다.또한 10호 발사에 사용될 예정이었던 2단 로켓의 엔진 점화 시뮬레이션도 실시했는데, 이 시험은 9호 발사 중에는 생략되었습니다. SpaceX가 어제 정적 발사 시험을 준비하던 중, 예상치 못한 폭발로 거대한 불덩어리가 발생하여 시험 준비가 갑자기 중단되었습니다.
이 사건에 대해 머스크는 소셜 미디어를 통해 선박 화물칸에 있는 복합재로 감싼 압력 용기(COPV) 관련 고장이 폭발의 원인일 수 있다고 주장했습니다. COPV는 로켓 연료 탱크 내 압력을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 비행 중 연료가 소모될 때 불활성 가스를 사용하여 구조적 붕괴를 방지합니다.
머스크가 지적했듯이, “예비 데이터에 따르면 탑재물 적재함의 질소 COPV가 보증 압력 이하에서 고장난 것으로 나타났습니다.” 사고 영상에는 탑재물 적재함 근처 로켓 상단부에서 불꽃이 뿜어져 나오는 모습이 담겼습니다.만약 COPV가 주요 고장 지점으로 판명될 경우, 머스크는 필요한 수리가 비교적 간단할 것이며, 이를 통해 SpaceX가 상당한 지연 없이 새로운 시험체를 준비할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
그러나 폭발로 인해 지상 시험 시설이 심각하게 손상되어 플라이트 10의 일정은 여전히 난관에 부딪힐 수 있습니다.이 사고의 극적인 영상은 SpaceX가 정적 발사 시험을 다른 장소로 이전해야 할 가능성에 대한 우려를 불러일으켰으며, 이는 향후 시험 일정을 더욱 복잡하게 만들 수 있습니다.
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