미국은 반도체 설계에 필수적인 전자 설계 자동화(EDA) 장비의 중국 수출을 금지함으로써 규제를 다시 한번 강화했습니다.이러한 규제는 샤오미와 같은 기업들이 TSMC의 최신 3nm 공정 기술에 국한되어 자체 2nm 시스템온칩(SoC) 개발에 상당한 어려움을 겪게 합니다.향후 수출 통제 강화를 예상하며, 중국과학원(CAS)은 인공지능을 활용하여 반도체 개발을 간소화하고 인력 의존도를 줄이는 혁신적인 칩 설계 시스템인 ‘치멍(QiMeng)’을 도입했습니다.
QiMeng: 프로세서 설계의 새로운 시대
‘깨달음’을 뜻하는 ‘치멍(QiMeng)’은 칩 설계 역량의 획기적인 도약을 의미합니다.사우스차이나모닝포스트( SCMP) 보도에 따르면, 이 자율 통합 설계 시스템은 중국 반도체학회(CAS) 프로세서 및 지능형 소프트웨어 연구센터에서 개발했습니다.치멍은 숙련된 전문가가 만든 것과 유사한 설계를 생성할 수 있는 대규모 언어 모델(LLM)을 사용합니다.예를 들어, 숙련된 팀이 자율주행차를 개발하는 데 몇 주가 걸릴 수 있는 작업을 AI 기반 플랫폼에서는 며칠 만에 완료할 수 있습니다.
기맹의 건축
치멍 시스템은 세 개의 상호 연결된 계층으로 구성됩니다.기초 계층은 도메인별 대형 프로세서 칩 모델로 구성되고, 중간 계층은 하드웨어 및 소프트웨어 설계 에이전트를 모두 포함합니다.최상단 계층은 프로세서 칩 설계에 특화된 다양한 애플리케이션을 호스팅합니다.이 아키텍처를 활용하여 중국 연구진은 두 가지 프로세서를 성공적으로 개발했습니다.36년 전 인텔 486 칩의 성능을 모방한 치멍-CPU-v1과 ARM Cortex-A53 설계에 부합하는 치멍-CPU-v2입니다.
과제와 한계
최근 연구 논문과 이후 GitHub 오픈소스 공개를 통해 유망한 발전이 제시되었음에도 불구하고, 여전히 심각한 과제들이 남아 있습니다.첨단 제조 기술의 부족, 제한된 자원, 그리고 QiMeng의 잠재력을 최대한 발휘하지 못하게 하는 생태계 등이 그 예입니다. QiMeng의 목표는 효율성 향상, 비용 절감, 그리고 개발 주기 단축이지만, 최첨단 장비의 부재로 인해 중국은 여전히 구식 리소그래피 기술에 의존하고 있습니다.
반도체 제조의 미래 전망
이와 함께 화웨이의 파트너사인 SiCarrier는 세미콘 엑스포에서 다양한 장비를 선보이며 네덜란드의 기술 선도 기업 ASML과 경쟁할 가능성을 보이고 있습니다.최근 SiCarrier는 기술 격차 해소를 위한 사업 추진을 위해 28억 달러의 투자 유치를 추진했습니다.한편, 화웨이는 7nm 기린 9020 칩 양산을 위해 14nm EDA(전자 설계) 장비를 개발했습니다.그러나 미국 경쟁사와의 경쟁력을 유지하기 위해서는 경쟁 환경의 균형을 맞추기 위한 연구 개발에 대한 상당한 투자가 필수적입니다.
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