Un veterano di BioWare difende la creazione di Anthem: “Se seguissimo questa logica, Mass Effect non esisterebbe”

La scorsa settimana, Electronic Arts ha ufficialmente chiuso i server di Anthem, un gioco live service sviluppato da BioWare che non è riuscito a raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi, una decisione precedentemente annunciata a luglio.

In una recente intervista video, lo YouTuber Destin Legarie ha parlato con Mark Darrah, un esperto produttore di BioWare con una carriera che spazia dall’originale Baldur’s Gate (1998) all’imminente Dragon Age: The Veilguard come consulente. In particolare, il coinvolgimento di Darrah nello studio ha escluso il franchise di Mass Effect.

Nel corso della discussione, Darrah ha riflettuto sulle varie carenze di Anthem, di cui è stato produttore esecutivo. Tra i punti chiave dell’intervista:

Inizialmente, Anthem traeva ispirazione da Diablo, ma Darrah suggerì che avrebbe dovuto ispirarsi di più a Destiny, in quanto sparatutto con bottino. Questa svista di base ha contribuito a fallimenti nelle meccaniche di bottino, nei contenuti di fine gioco e nella fidelizzazione dei giocatori.
Le meccaniche di volo hanno migliorato il divertimento dei giocatori, ma hanno introdotto diverse complicazioni. Ad esempio, Darrah ha notato che le unità nemiche dovevano essere dotate di attacchi a distanza per contrastare i giocatori volanti. Inoltre, i giocatori esperti potevano facilmente trascinare i nuovi arrivati attraverso le missioni della storia troppo velocemente, interrompendo il ritmo narrativo.
Prima dell’E3 2017, BioWare aveva persino sperimentato una versione di Anthem priva di capacità di volo. Tuttavia, la visione finale ha sempre incluso il volo come meccanica di gioco centrale.
Durante l’intervista, Darrah ha ipotizzato che una beta pubblica di nove mesi avrebbe potuto essere utile. Un approccio del genere avrebbe permesso al team di sviluppo di apportare miglioramenti iterativi durante la fase “beta”, in modo simile a quanto avvenuto nel primo anno dopo l’uscita iniziale del gioco.
Darrah ha sottolineato la necessità di una migliore leadership all’interno di BioWare Austin, che vantava una vasta esperienza nello sviluppo di giochi live-service da Star Wars: The Old Republic. Inizialmente, il team era stato incaricato di Anthem Next, una revisione pianificata con nuove funzionalità di gameplay. Purtroppo, a causa della carenza di personale, questo ambizioso progetto è stato annullato nel febbraio 2021.

Verso la fine dell’intervista, Darrah ha affrontato una narrazione comune nelle community di videogiocatori riguardo allo sviluppo di Anthem. Pur riconoscendo che EA ha una parte di responsabilità per i problemi del gioco, ha confutato l’idea che BioWare non avrebbe mai dovuto cimentarsi nella sua creazione.

Penso che sia facile dare la colpa a EA, e certamente meritano un sacco di colpe per Anthem, ma non è tutta colpa loro. Ma una cosa che vale davvero la pena menzionare, credo, è che c’erano alcune persone che all’epoca amavano uscire allo scoperto e dire “Vedi, te l’avevo detto”, e il gioco è tipo “BioWare non avrebbe mai dovuto fare Anthem perché è uno studio di sviluppo di giochi di ruolo per giocatore singolo”.Ma la mia sensazione è che BioWare sia sempre cambiata. Secondo questa argomentazione, non avremmo mai dovuto fare Neverwinter Nights perché eravamo uno studio di sviluppo di giochi di ruolo 2D. Non avremmo mai dovuto fare Mass Effect, perché eravamo uno studio di sviluppo di giochi di ruolo tattici, non uno studio di sviluppo di giochi di ruolo d’azione. Quindi, non so se questa argomentazione abbia molto peso per me.

Guardando al futuro, Mark Darrah ha espresso un cauto ottimismo riguardo al futuro di BioWare, soprattutto dopo le difficoltà dell’azienda con Dragon Age: The Veilguard, che non ha soddisfatto le aspettative finanziarie. Il prossimo capitolo della serie Mass Effect è fondamentale per la traiettoria dello studio. Darrah ha notato un potenziale lato positivo: BioWare è ora uno studio concentrato su un singolo progetto, interamente dedicato a questo prossimo titolo, a differenza di quanto accaduto durante lo sviluppo di Anthem, Mass Effect: Andromeda e Dragon Age: The Veilguard, dove le risorse erano limitate. Resta da vedere se questo approccio mirato produrrà un gioco di successo.

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