Un investitore di Ashes of Creation sostiene che il fondatore ha commesso una frode da 140 milioni di dollari

Di recente, Intrepid Studios, la forza creativa dietro l’MMORPG fantasy finanziato tramite crowdfunding Ashes of Creation, ha dovuto affrontare un crollo improvviso, lasciando sostenitori e fan sbalorditi appena due mesi dopo il lancio del gioco su Steam Early Access.

Tuttavia, le indagini rivelano che i problemi dello studio sono stati tutt’altro che improvvisi. Lo YouTuber NefasQS, noto come Casper, ha condotto un’intervista con l’investitore chiave Jason Caramanis. Caramanis denuncia un’ampia frode orchestrata da Steven Sharif, fondatore e direttore creativo di Intrepid Studios. Ex imprenditore di marketing multilivello associato a Jeunesse Global, Caramanis afferma di aver perso la sbalorditiva cifra di 12, 5 milioni di dollari investendo nel progetto, pur fidandosi delle promesse non mantenute di Sharif.

Un groviglio di bugie

Al centro delle accuse di Caramanis c’è un’affermazione scioccante: Steven Sharif non avrebbe investito denaro proprio in Intrepid Studios, nonostante abbia affermato di aver investito nell’impresa una cifra compresa tra 30 e 60 milioni di dollari. Le prove contenute nelle dichiarazioni di QuickBooks presentate da Caramanis indicano che Sharif, insieme al direttore finanziario John Moore, ha costantemente percepito 500.000 dollari all’anno di stipendi, senza tuttavia contribuire con investimenti personali.

Tracciare i fondi

Sebbene le segnalazioni indichino che Intrepid Studios abbia raccolto tra i 109 e i 115 milioni di dollari, Caramanis sostiene che la somma effettiva potrebbe arrivare fino a 140 milioni di dollari, includendo i fondi provenienti da campagne Kickstarter, prestiti e vari investimenti privati. Tra questi, una partecipazione di 2 milioni di dollari da parte di Tom Alkazin, un conoscente di famiglia i cui risparmi di una vita sono stati investiti nel gioco. In particolare, Alkazin ha una storia di coinvolgimento in programmi MLM e ha dovuto affrontare ripercussioni legali per le sue pratiche commerciali.

A complicare ulteriormente la situazione c’è Robert Dawson, un importante investitore che avrebbe contribuito con circa 80 milioni di dollari dal 2022 al 2025, inizialmente presentato a Sharif da Caramanis.

Mancanza di supervisione e trasparenza

Caramanis sostiene che per quasi un decennio Sharif abbia ignorato l’obbligo di fornire i documenti finanziari, comprese le dichiarazioni dei redditi e i dati di QuickBooks. Nonostante gli fosse stato promesso un posto nel consiglio di amministrazione, Caramanis afferma di non aver mai preso parte ad alcuna riunione del consiglio, poiché non ne è stata convocata nessuna.

“Sai a quante riunioni del consiglio di amministrazione ho partecipato? Zero. Sai a quante ne ha convocate lui? Zero.”

Persino una causa legale per richiedere l’accesso ai registri non ha prodotto alcun risultato per Caramanis. Ha ottenuto i dati critici di QuickBooks solo poco prima di un evento in diretta streaming, grazie al commercialista di Dawson.

La casa di carte

La stravagante villa californiana, da cui Sharif trasmetteva spesso aggiornamenti sullo sviluppo del gioco, divenne l’emblema della presunta frode. Caramanis sostiene che Sharif inizialmente avesse affittato la proprietà, contrariamente a quanto si presumeva, e che l’acconto per il suo successivo acquisto provenisse da fondi aziendali. Si trattava degli stessi stipendi che, secondo loro, rappresentavano le loro perdite in qualità di investitori.

Nel 2024, quando il mutuo del proprietario originario era in scadenza, scoppiò una crisi e Sharif, impossibilitato a rifinanziare a causa di obblighi collaterali esistenti, si rivolse nuovamente ai suoi investitori per chiedere aiuto. Caramanis e Dawson avrebbero raccolto altri 2 milioni di dollari per evitare il pignoramento.

Crisi finanziaria agli Intrepid Studios

Entro il 2025, Intrepid Studios subì una rapida perdita di denaro. I costi operativi mensili superarono i 2, 5 milioni di dollari, mentre i ricavi derivanti dalle vendite in-game oscillavano tra i 150.000 e i 200.000 dollari, causando deficit finanziari significativi e persistenti. Questa situazione insostenibile rese chiaro che persino i significativi contributi finanziari di Dawson non erano sufficienti per la sostenibilità a lungo termine.

Verso la fine del 2024, la cattiva gestione finanziaria è diventata evidente, con diversi dipendenti che non hanno ricevuto gli stipendi in concomitanza con il rilascio dell’Alpha 2. Anche le promesse di bonus sono fallite, lasciando molti dipendenti non pagati.

I problemi continuarono quando SADA Systems intentò una causa contro Intrepid Studios per oltre 852.000 dollari a causa di servizi cloud non pagati. Questa pressione legale evidenziò ulteriormente i crescenti problemi fiscali dello studio.

La caduta

Di fronte a perdite crescenti, Robert Dawson propose un piano di ristrutturazione all’inizio del 2026, suggerendo tagli drastici per ripristinare la salute finanziaria. Tuttavia, Sharif respinse categoricamente la proposta, chiedendo un capitale immediato senza aver contribuito finanziariamente. Dopo il fallimento delle trattative, le azioni di Sharif culminarono in un tradimento devastante.

Negli ultimi giorni di gennaio 2026, Sharif avrebbe orchestrato un piano che avrebbe paralizzato completamente l’azienda. Dirottando circa 3, 7 milioni di dollari dai ricavi di Steam destinati al personale per saldare i suoi debiti con Commerce Bank, ha di fatto portato Intrepid Studios al fallimento.

Il pedaggio umano

Le ripercussioni finanziarie di questi eventi sono solo la punta dell’iceberg. Per investitori come Tom e Bethany Alkazin, che hanno messo a repentaglio i risparmi di una vita, le perdite sono insormontabili. Caramanis ha anche rivelato le sue difficoltà emotive, ammettendo un profondo disagio per la situazione. I dipendenti che si erano dedicati al sogno di Ashes of Creation si sono ritrovati scartati in mezzo al caos.

Il futuro del gioco

Ora che Dawson ha il controllo della proprietà intellettuale del gioco attraverso la procedura di pignoramento, numerose cause legali sono all’orizzonte contro Sharif e i suoi complici. Caramanis sostiene di essere in possesso di una documentazione consistente, inclusi messaggi e registrazioni finanziarie, a sostegno delle sue accuse di frode.

“Non c’è niente di calunnioso o diffamatorio in quello che dico su Steven.È un bugiardo patologico.”

Nonostante queste affermazioni, resta incerto se lo sviluppo del gioco continuerà. Dawson starebbe cercando di andare avanti, sebbene lo staff tecnico si sia mostrato riluttante a collaborare con lui, il che suggerisce una profonda divisione causata dalle azioni passate di Sharif.

La riflessione finale

I sogni di giocatori accaniti e investitori fiduciosi sono stati infranti da quello che sembra essere un fallimento catastrofico, radicato nell’inganno e nella cattiva gestione. La saga in corso di Ashes of Creation serve da serio promemoria dell’importanza della responsabilità e della trasparenza nel settore del gaming.

Sebbene Steven Sharif non abbia ancora risposto pubblicamente a queste accuse schiaccianti, la comunità rimane in allerta mentre gli sviluppi continuano a evolversi. Con l’avvio del contenzioso, il destino del progetto – e la fiducia delle persone coinvolte – sono in bilico.

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