Australian Open 2024: 5 cavalli oscuri per il titolo del singolare maschile con Ben Shelton e Alex de Minaur

Gli Australian Open 2024 sono ormai alle porte, con l’Happy Slam che inizierà il 14 gennaio.

Tutti gli occhi sono naturalmente puntati sui pezzi grossi, con la ricerca di Novak Djokovic per lo storico 25° titolo Major che rappresenta la trama più importante. I suoi rivali più giovani restano sulle sue tracce, con Carlos Alcaraz in testa al gruppo.

Il ritiro di Rafael Nadal è stato un duro colpo per molti fan, che aspettavano con impazienza il suo ritorno sul posto. Ora ha saltato quattro Major consecutivi dalla sua eliminazione al secondo turno dagli Australian Open dello scorso anno.

Si è parlato molto del fatto che Djokovic o Alcaraz si sarebbero aggiudicati il titolo. Tuttavia, c’è anche la possibilità che un campione non annunciato sorprenda tutti.

A tal proposito, ecco uno sguardo ai cinque giocatori che potrebbero emergere dall’ombra per vincere il titolo:

# 5 Tommy Paul

Tommy Paul all'Adelaide International del 2024. — Tommy Paul all’Adelaide International del 2024.

Paul ha migliorato il suo gioco con un discreto margine l’anno scorso e ha persino raggiunto la semifinale agli Australian Open, la sua prima in un Major. Adesso è abbastanza vicino a fare il suo debutto nella top-10, ma prima dovrà difendere i punti accumulati qui l’anno scorso.

Paul è nella stessa metà del tabellone dell’Alcaraz, che ha battuto due volte in passato, ma ha anche perso contro di lui in due occasioni. I due potrebbero incontrarsi al quarto turno, ma prima l’americano dovrà vedersela con Jack Draper al secondo turno.

Giovedì Draper ha eliminato Paul nei quarti di finale dell’Adelaide International. Ha ottenuto un pareggio complicato a Melbourne, ma se migliora il suo gameplay rispetto allo scorso anno, questa volta andrà oltre.

#4 Francesca Tiafoe

L’Australian Open è il luogo in cui tutto ha avuto inizio per Frances Tiafoe, che è balzato alla ribalta con un quarto di finale qui nel 2019. Era la prima volta che lo faceva in un Major e ha eliminato giocatori come Kevin Anderson e Grigor Dimitrov prima di cadere contro Nadal.

Da allora Tiafoe ha migliorato quel risultato con una semifinale agli US Open del 2022. Recentemente ha perso contro Juncheng Shang nei quarti di finale dell’Hong Kong Open all’inizio della nuova stagione.

Anche se la forma dell’americano è stata traballante negli ultimi tempi, non gli ci vuole molto per andare avanti. Se Tiafoe prende fuoco durante queste due settimane, potrebbe benissimo conquistare qui il suo primo titolo Major.

#3 Sebastian Ripeti

Sebastian Korda all'Adelaide International 2024 — Sebastian Korda all’Adelaide International 2024

Korda ha raggiunto il suo primo quarto di finale del Grande Slam agli Australian Open dello scorso anno, ma è stato costretto al ritiro a metà partita a causa di un infortunio. Ha anche deragliato la sua stagione con un discreto margine.

Korda ha iniziato il nuovo anno in modo traballante con una sconfitta contro Yannick Hanfmann nella sua apertura al Brisbane International. Si è ripreso bene dopo la battuta d’arresto iniziale ed è attualmente in semifinale dell’Adelaide International. L’americano affronterà Jiri Lehecka venerdì (12 gennaio) per un posto in finale.

Korda sembra essere molto più in forma questa volta. È un campione junior dell’Australian Open e suo padre, Petr Korda, ha vinto il titolo a Melbourne nel 1998. Ha il gioco per seguire le orme di suo padre e diventare un campione anche qui.

#2 Alex de Minaur

Alex de Minaur agli Australian Open 2024

De Minaur ha catturato l’attenzione di tutti con le sue imprese alla Coppa United. È diventato il primo giocatore a sconfiggere Djokovic in Australia dal 2018 e ha messo a segno la sua striscia di imbattibilità di 43 partite nel paese.

Grazie ai suoi atti eroici in Coppa United, de Minaur è diventato il primo australiano a entrare nella top 10 della classifica ATP dai tempi di Lleyton Hewitt nel 2006. Nel corso degli anni ha anche migliorato costantemente le sue prestazioni a Melbourne.

Dopo un paio di uscite anticipate nel 2017 e nel 2018, de Minaur ha raggiunto il terzo round del primo Major della stagione nei due tentativi successivi. Negli ultimi due anni si è ritirato al quarto turno. Data la sua forma attuale, il 24enne cerca di fare molto di più questa volta.

N. 1 Ben Shelton

Ben Shelton all'ASB Classic 2024 — Ben Shelton all’ASB Classic 2024

Shelton è salito alla ribalta con la sua corsa ai quarti di finale agli Australian Open dello scorso anno. Anche se da allora non ha fatto molto, ha catturato ancora una volta l’attenzione di tutti con un’apparizione in semifinale agli US Open.

Shelton ha subito una sconfitta a sorpresa contro Roman Safiullin nella sua partita di apertura a Brisbane, ma dopo si è riorganizzato in modo impressionante. Attualmente è semifinalista all’ASB Classic, con Taro Daniel che si frappone tra lui e un posto in finale.

Shelton ha giocato con molta più libertà l’anno scorso dato che era la sua prima stagione completa nel tour. Ora che ha molte più aspettative su di lui, la pressione potrebbe ostacolarlo in una certa misura.

Ma finora, il giovane americano è rimasto impassibile e non gli dispiace che i riflettori siano puntati su di lui. Se Shelton continua a migliorare e a giocare ad alto livello, ha buone possibilità di essere incoronato campione dell’Australian Open.