Il precedente capitolo della serie WWE 2K ha lasciato molti fan, me compreso, delusi. Si è trattato solo di un inconveniente temporaneo o è indicativo di una diversa traiettoria per la serie? Di recente, ho avuto il privilegio di visitare il quartier generale della WWE a Stamford, nel Connecticut, dove ho potuto provare in prima persona WWE 2K26. Con mia sorpresa, ho avuto l’opportunità di esplorare quasi l’intero gioco, un netto cambiamento rispetto alle anteprime precedenti, in cui venivano presentate solo alcune modalità. Questo cambiamento suggerisce che lo sviluppatore Visual Concepts ha ampliato i propri sforzi quest’anno, implementando aggiornamenti in vari aspetti del gioco piuttosto che concentrarsi esclusivamente su una singola funzionalità principale, come The Island, che fa il suo ritorno in questa edizione.
WWE 2K26 è un passo avanti?
Quindi, WWE 2K26 trarrà beneficio da questa rinnovata enfasi sui fondamentali, o la serie è destinata a scivolare ulteriormente in classifica? Sebbene una valutazione definitiva richieda più gameplay, sono entusiasta di condividere le mie prime impressioni.
Il gameplay di WWE 2K26 è in linea con quello degli anni precedenti; tuttavia, presenta diverse modifiche e miglioramenti significativi. Per molto tempo ho criticato le meccaniche di resistenza e di inversione di WWE 2K, notando la mancanza di modi per alterare le dinamiche di incontro e la frustrante dipendenza eccessiva dalle inversioni. Se si fatica a gestire il tempismo spesso delicato delle inversioni, si può avere la sensazione che l’avversario possa dominare senza subire ritorsioni. Al contrario, può essere altrettanto irritante quando giocatori esperti o l’IA sembrano in grado di invertire ogni mossa lanciata contro di loro.
Con WWE 2K26, Visual Concepts ha implementato una modifica cruciale : se i giocatori tentano troppe contrattacchi consecutivi (circa tre o quattro), rimarranno temporaneamente “senza fiato” e non saranno in grado di contrattaccare per un breve periodo. Questa meccanica mira a eliminare i periodi di gioco in cui un avversario esegue attacchi apparentemente illimitati senza consentire di contrattaccare. Promuove un approccio più strategico al gameplay, spingendo i giocatori a valutare se valga la pena contrattaccare ogni colpo o risparmiare resistenza per le mosse critiche.
Detto questo, credo che un meccanismo “a fiato” ancora più rigoroso potrebbe migliorare ulteriormente il gameplay. Sebbene abbia notato un minor numero di contrattacchi durante la mia recente sessione, si sono comunque verificati a un ritmo elevato. La tempistica dei contrattacchi continua a sembrare un po’ irregolare. Sebbene Visual Concepts sia consapevole che i giocatori richiedono un approccio più tattico ai contrattacchi, potrebbe comunque essere necessaria una revisione completa del sistema, potenzialmente incorporando lo slancio dell’attaccante e ripristinando le meccaniche di blocco.
Nuove funzionalità che migliorano il gameplay
Tra gli altri miglioramenti, sono state introdotte nuove azioni di inizio partita, come una stretta di mano o una rissa in stile hockey. Inoltre, i giocatori possono ora utilizzare diverse armi, come puntine da disegno e un carrello della spesa durante gli incontri. Sebbene queste funzionalità non alterino drasticamente le meccaniche di gioco di base, sono in linea con l’intento di Visual Concepts di ricreare l’atmosfera autentica della programmazione WWE. Questi elementi aggiungono un tocco giocoso a coloro che amano immergersi nel ruolo delle Superstar WWE.
Questa edizione vanta quattro nuove tipologie di match : I Quit, Dumpster, Three Stages of Hell e l’attesissimo match Inferno. Ognuna di queste aggiunte aggiunge un nuovo livello di profondità ed emozione al gameplay. Il match I Quit offre una svolta unica, consentendo la vittoria non solo tramite sottomissioni, ma anche tramite danni inflitti seguiti da una richiesta verbale di sottomissione. Un minigioco richiede ai giocatori di premere pulsanti a tempo in base ai livelli di danno del proprio personaggio, rendendo questa una delle nuove meccaniche più divertenti del gioco.
La partita Inferno consiste nel colpire l’avversario fino a riempire l’indicatore di fiamma e poi tentare di incendiarlo gettandolo nel fuoco. Le meccaniche reggono e ci sono diversi metodi di vittoria nascosti, ma gli effetti visivi delle fiamme lasciano a desiderare, risultando piuttosto basilari. La partita Dumpster continua la tradizione delle partite “getta l’avversario dentro qualcosa”, perfette per battute spensierate. Nel frattempo, Three Stages of Hell consente serie di partite personalizzabili, offrendo ai giocatori la flessibilità di creare esperienze uniche.
Progressi visivi e creativi
La grafica di WWE 2K26 rispecchia ampiamente quella del titolo dell’anno scorso, nonostante l’abbandono delle console last-gen. La maggior parte degli oltre 400 personaggi giocabili, incluse versioni alternative e lottatori fittizi di The Island, mantiene un aspetto familiare. Tuttavia, alcuni personaggi sono stati aggiornati per riflettere meglio il loro aspetto attuale, oltre a luci ed effetti migliorati. In particolare, gli sviluppatori hanno reintrodotto la modifica del corpo nella funzione “Crea un lottatore”, consentendo opzioni di personalizzazione più accurate e creative.
Modalità vetrina e oltre
Come da tradizione, la modalità 2K Showcase è in primo piano, concentrandosi quest’anno su CM Punk. Questa modalità include la riproduzione di partite significative insieme a scenari “Cosa sarebbe successo se…” che esplorano i potenziali risultati se Punk non si fosse preso la sua lunga pausa. Sebbene sia un concetto coinvolgente, i giocatori potrebbero trovare gli obiettivi specifici difficili da raggiungere, con conseguente frustrazione. Tuttavia, una nuova opzione consente agli utenti di affrontare una serie di partite regolari per sbloccare tutti i contenuti Showcase, a dimostrazione del fatto che gli sviluppatori riconoscono i limiti di questa modalità.
Questa consapevolezza non oscura la moltitudine di modalità disponibili in questa edizione. Sono lieto di annunciare che la modalità carriera MyRise sembra aver ripreso piede. Rispetto alla versione dell’anno scorso, che sembrava trascurata, questa puntata presenta trame distinte per Superstar maschili e femminili. Accompagnando i giocatori attraverso una narrazione più in linea con la programmazione effettiva della WWE, i giocatori assumono il ruolo di “The Archetype”, una Superstar che torna a Raw dopo WrestleMania, in un rinfrescante allontanamento dai cliché narrativi del “dalle stalle alle stelle”.
Sebbene non abbia potuto esplorare approfonditamente tutte le altre modalità, gli aggiornamenti sembrano promettenti. L’Isola ha introdotto sistemi di fazione e interessanti opzioni di squadra; MyGM ora include incontri intergender, sfide multi-persona e stagioni estese; e la modalità sandbox Universe presenta il nuovo WWE Draft.Chiaramente, Visual Concepts ha compiuto passi da gigante nel limitato lasso di tempo concesso per sviluppare ogni capitolo della serie, dimostrando il suo impegno per un miglioramento continuo.
Valutazione finale di WWE 2K26
WWE 2K26 non rappresenta una revisione completa. Anche se dubito che assisteremo a una reinvenzione completa a breve, è evidente che Visual Concepts ha investito molto nel perfezionamento del gioco, ottenendo notevoli miglioramenti generali. L’efficacia di questi cambiamenti a lungo termine dipenderà dal gameplay, ma è incoraggiante vedere un franchise veterano come WWE 2K continuare a sviluppare e migliorare i suoi aspetti fondamentali.
Per ulteriori approfondimenti, date un’occhiata alla mia intervista con i produttori di WWE 2K, Lynell Jinks e Bryan Williams, qui. Il gioco uscirà su PC, Xbox Series X/S, PS5 e Switch 2 il 13 marzo, con edizioni speciali che garantiranno l’accesso anticipato il 6 marzo.
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