„Entwickler von Santa Ragione behauptet, Epic Games habe uns wegen des Pferdeverbots ignoriert“

Epic Games und das umstrittene Verbot von Pferden

Am 2. Dezember 2025 sorgte Epic Games für Schlagzeilen, indem das Unternehmen das provokante Spiel HORSES kurz vor dem geplanten Release abrupt verbot. Obwohl eine Vorabversion zunächst freigegeben worden war, wurde das Spiel unerwartet sowohl vom Epic Games Store als auch von Valves Steam- Plattform verbannt. Dies bedeutete einen schweren Rückschlag für den Entwickler Santa Ragione, ein kleines italienisches Studio, das nun von zwei der größten PC-Spielemärkte ausgeschlossen ist.

Wiederaufflammen der Kontroverse

Die jüngsten Diskussionen um das Spiel haben die Kontroverse erneut in den Fokus gerückt. In einem kürzlich geführten Interview mit Game File, das sich hauptsächlich auf die Wachstumszahlen des Epic Games Store für 2025 konzentrierte, erklärte Geschäftsführer Steve Allison, dass das Unternehmen Santa Ragione zwar schätze, die Altersfreigabe „Nur für Erwachsene“ jedoch ein entscheidender Faktor für die Entscheidung gegen eine Veröffentlichung gewesen sei.

Antwort von Santa Ragione

Die Entwickler von Santa Ragione reagierten prompt und lieferten auf BlueSky eine leidenschaftliche Gegendarstellung :

Epic Games hat nachweislich falsche Angaben zum Spielinhalt gemacht, sich geweigert, Details zur Untermauerung ihrer Behauptungen vorzulegen, und hat das angebliche AO-IARC-Zertifikat, das normalerweise einen Link für den Entwickler zur Einlegung eines Einspruchs enthält, nicht veröffentlicht. Sie „lieben dieses Studio“ nicht; sie haben uns praktisch ignoriert.

Die AO-Bewertung entlarvt

Santa Ragione argumentiert, dass der tatsächliche Inhalt des Spiels keine Einstufung als „Nur für Erwachsene“ rechtfertigt. Dies werde durch zahlreiche Gameplay-Videos auf Plattformen wie YouTube und Twitch sowie durch die Verfügbarkeit im Humble Store untermauert. Der Entwickler gab an, dass HORSES die PEGI-18-Einstufung und über das IARC-System die ESRB-M-Einstufung erhalten habe, was darauf hindeute, dass es nicht unter die Kategorie „Nur für Erwachsene“ falle.

Ein Blick in die Welt der Pferde

Das Spiel selbst ist als psychologisches Horrorerlebnis konzipiert und spielt auf einem Bauernhof, wo die „Pferde“ in Wirklichkeit Menschen sind, die mit Pferdemasken geschmückt und wie Vieh behandelt werden. Die Spieler müssen verschiedene verstörende Aufgaben erledigen, deren Schweregrad sich immer weiter steigert und so eine beklemmende Atmosphäre der Entmenschlichung erzeugt. Dazu gehören das Füttern wie Tiere, das Einpferchen im Stall und sogar die Teilnahme an Rennen und schwere Arbeit. Die Handlung thematisiert sexuelle Übergriffe, Verstümmelung und Folter und zeigt die schwerwiegenden Folgen zwischenmenschlicher sexueller Beziehungen unter den „Pferden“ auf.

Unterstützung für das Spiel

Trotz des umstrittenen Inhalts argumentieren Befürworter – darunter die Entwickler –, dass HORSES keine Altersfreigabe ab 18 Jahren verdiene. Sie führen an, dass die expliziten Inhalte nicht über die von populären Spielen mit weit verbreiteten und akzeptierten Sexszenen hinausgingen. In diesem Kontext sind sie der Ansicht, dass das Spiel die Grenzen traditioneller Videospiel-Bewertungen in Frage stellt.