Ehemalige ZeniMax-Mitarbeiter gründen nach „unmenschlichen“ Entlassungen neues Spielestudio Ironroot Games

Der Aufstieg von Ironroot Games: Eine Antwort auf die Entlassungen in der Branche

In einem schwierigen Jahr für die Spielebranche traf Microsoft die schwere Entscheidung, über 9.000 Mitarbeiter in verschiedenen Abteilungen, darunter auch im Spielebereich, zu entlassen. Besonders betroffen waren Studios wie The Initiative, das komplett geschlossen wurde. Auch andere Unternehmen wie ZeniMax Online, King und Rare mussten erhebliche Kürzungen und Projektstornierungen hinnehmen. Viele der betroffenen Mitarbeiter, darunter auch die von ZeniMax, sprachen von „unmenschlich“ und „widerlich“.Doch aus der Asche dieser Entlassungen ist mit Ironroot Games ein neuer Hoffnungsschimmer entstanden.

Ein Neuanfang für ehemalige ZeniMax Online-Entwickler

Ironroot Games ist ein Beweis für Widerstandsfähigkeit und das zweite Studio, das nach Sackbird Studios im Oktober 2025 speziell aus ehemaligen ZeniMax Online-Mitarbeitern gegründet wurde. Dieses neue Projekt wurde in einem aufschlussreichen Interview mit GamesIndustry. Biz angekündigt. Darin sprach Quentin Cobb, CEO und Creative Director des Studios, über seinen anhaltenden Kampf, die abrupten Entlassungen bei ZeniMax Online zu verarbeiten, wo er als leitender Gameplay-Designer tätig war.

Reflexionen über das Trauma der Entlassungen

Cobb bezeichnete die Entlassungen als „traumatisch“ und zog dabei einen Vergleich zur Einstellung des Projekts Blackbird. Er reflektierte über die emotionale Belastung durch diese plötzlichen Veränderungen und sagte: „Ich dachte, es liefe gut … Es war ein Schock und, ehrlich gesagt, extrem traumatisch.“ Er betonte außerdem, wie viele Menschen noch immer mit den Folgen dieser Entlassungen zu kämpfen haben, und unterstrich, dass die Aussage, völlig überrascht worden zu sein, eine Untertreibung sei.

Aufbau einer inklusiven Studio-Kultur

Angesichts ihrer Erfahrungen setzen sich Cobb und Mitgründerin Elaine Gómez, die als leitende Gameplay-Designerin und Kulturverantwortliche bei Ironroot Games tätig ist, für ein positiveres Arbeitsumfeld ein. Obwohl Gómez selbst einen anderen Hintergrund hat – sie erlebte eine traumatisierende Entlassung beim zuvor von NetEase finanzierten Studio Worlds Untold –, teilt sie Cobbs Bedenken hinsichtlich der Unberechenbarkeit von Entlassungen.

„Damit hatten wir nicht gerechnet“, erinnerte sich Gómez und bezog sich dabei auf den Schock, den ihr Team kurz vor Thanksgiving 2024 erlebte, als es trotz vorheriger Zusicherungen über die Kürzungen der Fördermittel informiert wurde. Diese eindringliche Geschichte verdeutlicht die prekäre Lage der Arbeitsplätze in der Spielebranche.

Transparenz und Fairness priorisieren

Während sie die Weichen für Ironroot Games stellen, wollen Cobb und Gómez eine entwicklergeführte und mitarbeiterorientierte Studiokultur etablieren. Gómez betonte: „Ihr seid nicht nur ein Rädchen im Getriebe“ und unterstrich damit ihr gemeinsames Engagement für das Wohl der Mitarbeiter. Cobb hob zudem die Notwendigkeit transparenter Umsatzbeteiligungsmodelle hervor: „Ich bin fest davon überzeugt, dass die Entwickler des Spiels auch den Gewinn erhalten sollten, den das Spiel einbringt – Punkt.“

Die Zukunft von Ironroot Games

Während konkrete Details zu ihrem kommenden Projekt noch geheim gehalten werden, deutete Cobb ein persönliches, erzählerisches Erlebnis an, wenn auch mit kleinerem Budget.„Ich brenne darauf, darüber zu sprechen“, sagte er und ließ durchblicken, dass der kreative Prozess zwar noch in den Anfängen stecke, aber großes Potenzial berge.

Ein vielversprechender Weg nach vorn

Der Weg in die Zukunft mag beschwerlich sein, da das Team anfangs nur in Teilzeit arbeiten wird. Dennoch signalisiert das Aufkommen von Studios wie Ironroot Games und Sackbird Studios einen positiven Wandel und gibt inmitten weit verbreiteter Entlassungen Hoffnung für die Zukunft der Spielebranche. Indem sie ihre eigenen Wege beschreiten, spiegeln diese neuen Unternehmungen die Widerstandsfähigkeit und Kreativität der dahinterstehenden Entwickler wider.

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