2024 年 11 月 22 日，環球影業首映了《魔法壞女巫》，這是備受期待的百老匯音樂劇改編電影的第一部，該項目已經籌備了二十多年。經過廣泛的營銷活動（這是近年來電影史上除超級英雄大片之外最令人難忘的營銷活動之一），這部電影迅速引起了文化轟動，贏得了幾乎普遍的讚譽，票房收入約為7億美元，成為即將到來的奧斯卡季的強大競爭者。
時間快轉到 2024 年 12 月 31 日，距離電影在美國上映僅一個多月，環球影業就透過數位平台提供了《魔法壞女巫》的租賃和購買服務。雖然有些人可能認為此舉是一項精明的商業策略，旨在利用假日觀看趨勢，但它也引發了人們對電影價值的看法的質疑，在這個時代，電影公司往往優先考慮即時數位發行而不是維持票房成功。
令人不安的做法
2010 年代接近尾聲，隨著串流媒體服務的興起，電影製片廠高層面臨重大決策。 Netflix 和 Amazon 等平台的成功引發了各大電影公司紛紛建立自己的串流服務，從而催生了 Disney+、Max、Paramount+ 和 Peacock 等頻道的誕生。串流媒體的便利性迅速成為觀眾尋求家庭娛樂的首選方式，而實體媒體的銷量則逐年穩步下降。
在疫情大流行之前，縮短戲院到家庭觀看窗口的趨勢就已經很明顯，但隨後發生的 2020 年危機促使電影公司更快轉向數位化。即使劇院在 2021 年開始重新開放，這個窗口也大幅縮短——有時甚至只有一個月或更短。這一趨勢的一個顯著例子是華納兄弟影業決定在院線上映的同一天在HBO Max 上發行2021 年全部電影，這引起了克里斯托弗·諾蘭等電影製作人的強烈反對，後者隨後離開了工作室。
邪惡的票房腿
《魔法壞女巫》上映後取得了令人矚目的票房成功。與派拉蒙影業的《角鬥士 2》競爭，該片在首映週末的國內票房就達到了令人印象深刻的 1.14 億美元。接下來的周末，這部電影面臨著來自迪士尼《莫阿娜 2》的激烈競爭，該片首映獲得了第一名的位置。儘管如此，《魔法壞女巫》在第二個週末就額外獲得了8,000 萬美元的票房收入，並在為期五天的感恩節假期期間取得了驚人的1.175 億美元的票房收入，僅比上映首日下降了29%。令人印象深刻的是，它保持了未奪得榜首的電影第二週末票房最高的紀錄。
在競爭中保持如此高的票房成績突顯了環球影業行銷策略的有效性以及強大的正面口碑。該片在爛番茄上獲得了88% 的好評率，CinemaScore 觀眾也給出了穩定的A 級評分，影片以艾爾法巴和格林達深厚友誼為中心的敘事顯然引起了觀眾的共鳴，許多人自上映以來已經多次重溫這部電影。特別的跟唱表演進一步增強了人們的興趣。
環球的大錯誤
儘管《魔法壞女巫》取得了壓倒性的成功，但環球影業在電影首映僅一個月後就決定以數位方式發行這部電影，這讓人對其對現代電影發行策略的理解產生了懷疑。此舉反映了電影製片廠的更廣泛趨勢，即透過讓觀眾等待數位版本而不是積極將它們帶到當地影院來貶低其大片的價值並減少影院體驗。
這種趨勢並非Wicked所獨有。環球影業將於 2024 年上映的其他主要影片，包括《替罪羊》和《龍捲風》，也在上映後不久就轉變為數位格式。值得注意的是，他們的旗艦作品《卑鄙的我 4》在影院首映兩個多月後就登陸了數位平台。雖然環球影業可能認為他們已經與《魔法壞女巫》採取了戰略舉措，但這種做法可能會損害長期的票房健康和門票銷售。
跟隨克里斯多福諾蘭的腳步
與環球影業的做法相反，克里斯多福諾蘭最近與工作室的合作凸顯了戲院排他性的價值。在與華納兄弟分道揚鑣後，諾蘭堅持為他的電影《奧本海默》提供 90 至 120 天的上映時間。他對影院體驗的強烈倡導在行銷中得到了體現，強調以 IMAX 70mm 格式觀看電影，促使觀眾前往影院尋求真實的體驗。
《奧本海默》取得了票房上的勝利，這不僅得益於病毒式的「巴本海默」現象，還得益於諾蘭所推崇的藝術價值。該片的票房收入高達 9.77 億美元，成為迄今為止票房收入最高的傳記片和 R 級電影票房第三高的影片，其中很大一部分（1.9 億美元）來自 IMAX 放映。
戲劇化，就像原版音樂劇一樣
最終，《魔法壞女巫》的早期數位發行反映了戲院放映窗口減少的行業趨勢。考慮到這部電影巨大的文化影響力和作為著名獎項競爭者的潛力，更長的影院獨佔期可能會加強它的遺產。在擁擠的劇院觀看著名百老匯音樂劇的電影改編版對於捕捉原作的精神至關重要。環球影業準備在今年晚些時候上映《魔法壞女巫：永遠》，它有機會利用不同的發行策略，可能藉鑑諾蘭的成功模式——這種模式使奧本海默獲得了商業上的成功和評論界的好評。
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