作為 NASA 登月任務的一部分，SpaceX 將用火箭發射火箭發動機

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美國國家航空暨太空總署 (NASA) 的月球探索計畫今年開局相當順利，這是美國自阿波羅時代以來首次嘗試登陸月球，但並未成功。再給月亮一次機會。 NASA、SpaceX 和 Intuitive Machines 定於明天午夜過後將 Intuitive 的月球著陸器發射到月球，這三家公司的官員在今天早些時候舉行的媒體會議上分享了此次發射的細節。

SpaceX 解釋了月球登陸器任務中獵鷹 9 號發射簡介的變化

在會議期間，Intuitive Machines 解釋說，其著陸器是業界為數不多的採用低溫推進系統發射的著陸器之一。該系統在太空中使用超冷燃料，這是一項技術複雜的工作，需要在困難的環境中精確管理冷流體。然而，這也意味著著陸器將比其他飛行器更早到達月球，明天的發射預計將在一周多一點的時間內登陸。

由於著陸器使用液態甲烷動力發動機，因此必須在發射台上時為其裝載推進劑。這是因為火箭推進劑通常儲存在超冷的溫度下以保持密度，並且在沒有適當的溫度和壓力控制系統的情況下，它們在車輛內儲存的時間越長，推進劑在周圍大氣中蒸發的就越多。

圖為 SpaceX 獵鷹 9 號火箭內的 Intuitive Machines 月球登陸器。圖：SpaceX

著陸器將攜帶 12 個有效載荷前往月球，其中 6 個用於 NASA，其餘用於私人實體。與獵鷹9號分離後，登陸器將運行其強大的火箭發動機開啟月球之旅，進入繞月100公里的圓形軌道，然後啟動動力下降著陸。

其強大的引擎也意味著 SpaceX 必須在發射前與 Intuitive Machines 排練燃料裝載過程，而該公司升級了獵鷹 9 號的第二級以適應車輛。據 SpaceX 的 William Gerstenmaier 稱，他的公司在火箭側面增加了一個新的斷開裝置，並與著陸器上的閥門配合使用，以確保燃料順利裝載。

Gerstenmaier 分享了加載過程的更多細節，他評論道：

「我認為對我們來說有點獨特的是，我們實際上是在整流罩內向太空船裝載液態甲烷和液態氧。我們在發射序列中、在開始裝載獵鷹火箭之前執行此操作。因此，我們必須讓推進劑處於適當的條件和適當的溫度下，以便在我們裝載獵鷹火箭的其餘部分以發射它時，它們會稍微變暖。

「因此，在我們典型的獵鷹發射中，有效載荷是一種位於頂部的獨立實體，它與發射序列或發射時間沒有太多交互。但在這種情況下，它們非常整合。因此，我們將液體推進劑裝入 IM（Intuitive Machines）著陸器中。然後我們去裝載火箭。所以對我們來說，順序有點不同，對我們來說更緊張一點，時間線也比我們通常的要長一點。”

獵鷹 9 號將於明天午夜約一小時從 NASA 肯尼迪太空中心升空。截至目前，登陸器預計於 2 月 22 日登陸月球，幾乎沒有任何天氣條件會影響發射的成功。