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在一場廣受期待的電話會議上,美國宇航局局長比爾·尼爾森不出所料地延長了阿波羅計劃以來該航天局前兩次載人登月任務的日期。 NASA 的阿耳忒彌斯計畫於 2022 年首次成功執行任務,阿耳忒彌斯 2 號最初計畫於今年搭載機組人員繞月飛行。
Artemis 3 計劃於一年後升空,與 SpaceX 的 Starship 火箭協同工作。現在,美國太空總署已將阿爾忒彌斯 2 號和 3 號推遲一年。然而,阿耳忒彌斯 4 號任務預計將在 2028 年 9 月之前發射,美國太空總署局長解釋說,推遲發射是為了讓任務團隊能夠實現安全目標。
SpaceX 的目標是一月份為 Starship 飛行測試 3 做好硬體準備
與尼爾森局長一起,其他出席電話會議的美國太空總署官員也分享了有關阿耳忒彌斯計畫進展的詳細資訊。 NASA 的 Amit Kshatriya 表示,將 Artemis 2 任務從 2024 年推遲到 2025 年的主要原因是安全。 NASA 在獵戶座太空船閥門上發現的一些設計問題以及隔熱罩的意外行為,使得該機構重新調整了 Artemis 2 和 Artemis 3 的發射時間表。
NASA 副署長Jim Free 補充道,2024 年將是該航太局測試和開發的一年,因為該機構將致力於新型太空衣、SpaceX 的Starship 火箭測試以及其他需要持續風險最小化的領域,特別是在硬體可用性和理解方面。
轉向SpaceX,其星際飛船火箭是按時完成阿爾忒彌斯計畫的一個組成部分。作為最後一刻改變的一部分,該公司的傑西卡·詹森(Jessica Jensen) 在電話會議中表示,根據飛行測試的成功情況,建立推進劑庫所需的星艦發射次數可能會降至十次以下。在軌加油是 SpaceX 星艦架構的一個重要方面,也被強調為阿耳忒彌斯計畫的關鍵技術演示要求。
當被問及 SpaceX 的 Starship 里程碑時,她表示 SpaceX 希望今年測試推進劑轉移,並在明年擴大測試範圍。這位 SpaceX 高層補充說,在執行 Artemis 3 任務之前,SpaceX 還將嘗試將 Starship 登陸月球並測試上升能力,作為無人登月任務的一部分。
SpaceX 在第一次嘗試幾個月後進行了第二次 Starship 試飛,為 2023 年畫上了圓滿的句號。第三次試飛的時間一如原先預期的縮短了。 Jensen 概述說,SpaceX 計劃在本月底之前為 Starship 三號試飛做好硬體準備,並在 2 月完成與美國聯邦航空管理局 (FAA) 的發射許可工作。
這位官員表示,SpaceX 已經對太空船和助推器進行了靜態點火,第三次測試不會試圖展示在軌燃料到燃料的轉移。然而,據她介紹,作為在軌低溫推進劑轉移測試的一部分,SpaceX 可能會測試 Starship 的集管和主燃料箱之間的推進劑轉移。
SpaceX 代表在電話會議結束時表示,她的公司「需要」推進劑傳輸能力才能發揮作用,並且願意進行盡可能多的測試以使其發揮作用。她補充說,SpaceX 目前一直在投資其生產設施,他們將幫助其發展不受硬體或庫存限制的連續飛行測試的能力。
至於獵戶座隔熱罩的驚喜,只有一小部分區域受到從船上脫落的隔熱罩材料的影響。洛克希德公司的一名待命代表解釋說,她的公司不知道異常的原因,並且防熱罩有足夠的未受影響的餘量,足以確保船上的任何船員都不會受到傷害。
儘管阿耳忒彌斯任務被推遲,納爾遜局長仍然充滿信心,他預計中國在本世紀載人登月方面不會超過美國。
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