歐洲太空總署2月20日星期二發布的最新消息稱，ERS-2衛星很可能會在2月21日星期三以熾熱的方式重新進入地球大氣層。該機構報告稱，這顆衛星將燃燒一旦它的高度降低到距離地球表面約80 公里，就會上升到大氣層。
ERS-2 的大部分碎片將在大氣層中燃燒，剩下的極少部分將大部分落入海洋。這顆衛星早在 1995 年 4 月就已發射升空，經過 16 年的出色服役後，於 2011 年脫離軌道。 ERS-2 的估計重量為 2294 公斤或 5057 磅。
ERS-2衛星在成功運行16年後脫離軌道
據歐洲太空總署空間碎片辦公室稱，ERS-2 預計將於 2024 年 2 月 21 日星期三歐洲中部時間 20:24 或東部時間上午 6:00 重新進入地球大氣層。然而，這並不是一個準確的預測，因為時間範圍的不確定性為 +/- 9.91 小時。
ERS-2 將自然重新進入地球軌道，因為其最後剩餘的燃料早在 2011 年就已用完，當時該裝置脫離軌道，電池也耗盡了。這樣做是為了降低爆炸風險。 ERS-2 的電子和通訊系統被關閉。
因此，當ERS-2下降時，無法從地面控制它。歐空局將這種不確定性歸因於“不可預測的太陽活動”，它影響了地球的大氣層，從而影響了衛星的阻力。預測重返大氣層時大氣密度的能力相當有限。
衛星所面向的方向也會影響再入，但是在自然再入期間無法觀察到這一點，因為僅通過觀察其軌跡無法知道物體的哪一側面向大氣層。
在重返大氣層時，歐空局聲稱 ERS-2 的重量估計為 2294 公斤或 5057 磅。然而，這是由於燃料耗盡所致，因為該物體最初重達 2516 公斤。哥倫比亞廣播公司新聞將該物體的重量與“成年雄性犀牛”的重量進行了比較。然而，歐洲航天局保證：
“平均而言，類似質量的物體每隔一兩週就會重新進入地球大氣層。”
早在1995年4月21日，歐洲太空總署就成功發射了ERS-2衛星。這是一顆地球觀測衛星，它收集了大量有關地球景觀的寶貴信息，甚至用於監測偏遠地區的自然災害。歐空局網站自豪地指出：
“當時，它是歐洲開發和發射的最先進的地球觀測航天器。”
ERS-2 經歷了長達 16 年的長期且基本成功的運行，最終於 2011 年決定停止運行。同年7月和8月，ES-2進行了66次離軌演習，最後在2011年9月5日結束任務。
ERS-2 的剩餘燃料已用完，高度降低至約 573 公里，電池耗盡，所有電子系統因脫軌過程而關閉。這樣做是為了減少 ERS-2 分裂、爆炸、與其他物體碰撞以及產生更多太空碎片的可能性。
據歐空局稱，衛星到達80公里高度時就會開始燃燒成碎片，幾乎完全燒毀。一些剩餘的碎片可能會與地球表面接觸，並「很可能」落入海洋。這些碎片不具有任何放射性或毒性。
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