1 月 14 日星期日，一場災難釀成悲劇，一隻熱氣球在亞利桑那州沙漠上空墜毀，造成四人死亡，一人傷勢嚴重。目前墜機原因尚未確定，美國國家運輸安全委員會（NTSB）和美國聯邦航空管理局（FAA）仍在調查中。
據當地警方稱，悲劇發生在亞利桑那州埃洛伊鎮上空，當時一群跳傘者剛從熱氣球上跳下，而留在熱氣球上的人正是這場悲劇的受害者。沒有跳傘運動員受傷。
熱氣球悲劇奪走了4名成年人的生命
週日，一個熱氣球飛向埃洛伊小鎮，造成四名乘客喪生，一人重傷。根據埃洛伊警察局的新聞稿，最初，由 Droplyne Hot Air Balloon Rides 運營的 Cameron Balloons 製造的 A-160 客運氣球上載有 13 人。
然而，8 名跳傘員起飛，而其餘 4 名乘客和 1 名氣球操作員仍留在旅途中。不幸的是，載有5人的氣球在「陽光大道以東的沙漠地區墜毀」。上午 7:50 左右。埃洛伊市長米卡鮑威爾 (Micah Powell) 表示，1 人當場死亡，另外 3 人被送往當地醫院，但也在那裡去世。
倖存乘客被空運到鳳凰城創傷中心後仍處於危急狀態。警察局新聞稿證實，跳傘是故意的，所有潛水員都很安全。美國國家運輸安全委員會的初步報告顯示氣球的外殼有問題。市長在記者會上引述現場目擊者的話說：
“熱氣球的材質就是直上直下，衝擊力相當非常大。”
事件的具體原因正在由 NTSB 和 FAA 進行調查。 Cameron Balloons 官方網站稱，A-160 型氣球應該搭載一名飛行員和 6 到 7 名乘客，但在這個例子中，包括飛行員在內，共有 13 名乘客。然而，新聞稿詳細說明，直到跳傘者起飛後，氣球才出現明顯問題。
新聞稿中揭露了事件中四名死者和傷者的身分。死者乘客包括來自密西根州聯合市的 28 歲 Chayton Wiescholek、來自印第安納州安德魯斯的 28 歲 Kaitlynn Bartrom 和 24-來自加州庫比蒂諾的7 歲Atahan Kiliccote。
氣球操作員、37歲的科尼利厄斯·范德沃爾特也在這起事件中喪生。科尼利厄斯是南非人，住在亞利桑那州埃洛伊。目前情況危急的人被確認為來自亞利桑那州斯科茨代爾的 23 歲瓦萊麗·斯塔特海姆 (Valerie Stutterheim)。埃洛伊警察局寫道：
“我們向在這起悲慘事件中喪生的人的家人和朋友致以最深切的哀悼，當斯塔特海姆女士接受醫療護理時，我們的心與她同在。”
凱特琳·巴托姆（凱蒂·巴托姆飾）的母親珍妮佛·哈巴特向 ABC 15 透露，她是一名註冊護士，熱愛冒險和跳傘。休巴特說她的女兒是一個「美麗的人」。她透露：
“當她在那裡時，我和她交談過，她真的很享受這次經歷，玩得很開心，看到了她以前從未見過的新地方。”
科尼利厄斯·范德沃爾特(Cornelius Van Der Walt) 的山谷跳傘朋友大衛·布恩(David Boone) 告訴ABC 15，科尼利厄斯是一位經驗豐富且“優秀”的熱氣球飛行員，他「知道自己在做什麼」。他告訴媒體：
“這讓我很震驚。只是因為，你知道，科尼利厄斯總是超級小心。他非常非常清楚自己在做什麼。他已經這樣做了很長很長時間，而且隨著時間的推移他只會變得更好。”
埃洛伊是一個以其跳傘潛力而聞名的網站。熱門的亞利桑那州跳傘中心距離事故現場僅 5 英里。它被稱為“世界最大的跳傘中心”和“世界跳傘之都”。
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