Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.
O último lançamento da SpaceX para a Estação Espacial Internacional (ISS), que foi mais uma missão pioneira, fez com que a empresa se tornasse a única empresa dos EUA capaz de atender às necessidades da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) para entregar carga e tripulação ao ISS. O último lançamento foi da espaçonave Cygnus da Northrop Grumman, que enviou um lote de instrumentos científicos e médicos para a ISS.
Embora a SpaceX e a Grumman sejam capazes de entregar carga para a estação espacial, a SpaceX é agora o único fornecedor de serviços de lançamento de foguetes dos EUA que pode decolar missões da ISS dos EUA. A Northrop planeja usar seus foguetes Antares atualizados para voos futuros, mas todas as missões Cygnus planejados para 2024 são reservados com a SpaceX, já que o Falcon 9 é o foguete robusto nos EUA para cargas úteis de elevação média.
NASA envia robô cirúrgico e plataforma de fabricação de semicondutores para o espaço
Embora normalmente não suscitem muito interesse da mídia ou do público, as missões de carga da NASA para a ISS representam a vanguarda em muitos campos. Para a missão Northrop Grumman e SpaceX NG-20 de hoje, os contratos apoiados pela NASA enviaram um robô cirúrgico e uma máquina de fabricação de chips ao espaço.
Como parte de seus vastos planos econômicos para uma economia de órbita terrestre baixa (LEO), a NASA concedeu contratos a um grande número de empresas privadas, sendo que duas delas fazem parte da missão NG-20 que também marcou o sucesso do Falcon 9 em se tornar o único foguete nos EUA comprovadamente capaz de conduzir missões da ISS.
Antes do lançamento de hoje, as missões CRS da NASA para Northrop dependiam dos foguetes Atlas da United Launch Alliance (ULA) e Antares da Northrop. Northrop e SpaceX são concorrentes antigos de contratos da NASA, com o Antares sendo desenvolvido especificamente para atender às necessidades de lançamento do Cygnus para missões CRS.
No entanto, quando os contratos de serviços comerciais de reabastecimento da NASA foram adjudicados, não houve limitações para as empresas norte-americanas comprarem motores russos para os seus foguetes. O prémio foi concedido antes das crises políticas de 2014, o que acabou por significar que empresas como a Northrop Grumman e a ULA, que utilizavam motores russos, teriam de desenvolver novos foguetes para remover vulnerabilidades. Esses sistemas apenas começaram a voar, com o foguete ULA Vulcan enviando a primeira missão de pouso da NASA à Lua desde o programa Apollo em janeiro.
Entretanto, a SpaceX é agora a única empresa que pode enviar tripulação e carga da NASA para a ISS. O lançamento do Falcon 9 NG-20 marcou a décima missão da SpaceX para o ano, como parte de seus esforços para cruzar uma centena de lançamentos em 2024 para se tornar a única empresa na história da humanidade a fazê-lo. O lançamento de hoje decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, ao meio-dia.
Também incluiu vistas notáveis do Falcon 9 durante a reinicialização do motor para pouso. Como planeja usar um único impulsionador Falcon 9 várias vezes, a SpaceX conseguiu extrair o máximo de desempenho possível do foguete. Nos seus recentes lançamentos na ISS, isto permitiu ao Falcon 9 pousar em terra com muito mais frequência quando comparado com o perfil do foguete para lançamentos anteriores.
A SpaceX também teve que atualizar o segundo estágio do Falcon 9 para acomodar o Cygnus. O desenvolvimento do foguete normalmente depende da carga útil que ele irá voar e, para o Falcon 9, a carenagem do segundo estágio da SpaceX teve que ser modificada para permitir que a SpaceX carregasse carga especial na plataforma.
Jessie Anderson, da SpaceX, descreveu as mudanças:
Para apoiar as missões Cygnus, a SpaceX projetou uma carenagem personalizada e um caminhão de transferência móvel com uma sala limpa móvel para apoiar operações de carregamento tardio que acontecem quando o foguete está na horizontal e na plataforma. Carga tardia refere-se ao carregamento de carga nas últimas horas antes do lançamento e após a espaçonave já ter sido encapsulada dentro da carenagem. A modificação da carenagem inclui uma nova porta de carenagem de aproximadamente um metro e meio por um metro e meio que se abre diretamente para a sala limpa móvel.
Às menos 24 horas, as operações de carregamento atrasado começaram. Os técnicos removeram as portas e abriram a escotilha dianteira do Cygnus para carregar a carga sensível ao tempo diretamente na plataforma. E então, às sete horas menos, o Falcon 9 ficou na vertical.
Algumas das cargas que voam para a ISS incluem um robô cirúrgico e uma máquina de fabricação de chips projetada para avaliar a adequação do espaço para esses processos complexos. As operações médicas são uma parte crucial dos planos da NASA à medida que se prepara para estabelecer uma presença na Lua. Da mesma forma, a fabricação de semicondutores é uma das tarefas mais difíceis do planeta, uma vez que a pureza dos produtos é indispensável ao seu desempenho. O espaço, por outro lado, oferece aos pesquisadores a oportunidade de verificar se restrições como convecção e sedimentação podem ser evitadas no processo de fabricação.
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