Por que o lançamento digital antecipado de Wicked pela Universal é um erro

Em 22 de novembro de 2024, a Universal Pictures estreou Wicked , a primeira parte de uma adaptação cinematográfica muito aguardada do aclamado musical da Broadway, um projeto que está em andamento há mais de duas décadas. Após uma extensa campanha de marketing — uma das mais memoráveis da história recente do cinema, fora dos blockbusters de super-heróis — o filme rapidamente se tornou uma sensação cultural, ganhando aclamação quase universal e arrecadando aproximadamente US$ 700 milhões, estabelecendo-se como um concorrente formidável na próxima temporada do Oscar.

Avançando para 31 de dezembro de 2024, quando a Universal Pictures disponibilizou Wicked para aluguel e compra por meio de plataformas digitais, pouco mais de um mês após o lançamento do filme nos cinemas nos Estados Unidos. Embora alguns possam ver essa mudança como uma estratégia de negócios inteligente, projetada para alavancar as tendências de exibição de férias, ela também levanta questões sobre a percepção do valor do filme em uma era em que os estúdios geralmente priorizam a distribuição digital imediata em vez de sustentar o sucesso de bilheteria.

Uma prática preocupante

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À medida que a década de 2010 chegava ao fim, os executivos dos estúdios de cinema enfrentavam decisões significativas em meio à ascensão dos serviços de streaming. O sucesso de plataformas como Netflix e Amazon criou uma corrida entre os grandes estúdios para estabelecer seus próprios serviços de streaming, resultando no nascimento de canais como Disney+, Max, Paramount+ e Peacock. A conveniência do streaming rapidamente se tornou o método preferido para o público que buscava entretenimento em casa, com as vendas de mídia física diminuindo constantemente ano após ano.

A tendência de encurtar a janela de exibição do cinema para casa já era evidente antes da pandemia, mas a crise que se seguiu em 2020 impulsionou os estúdios a fazer movimentos mais rápidos em direção à disponibilidade digital. Mesmo quando os cinemas começaram a reabrir em 2021, essa janela encolheu drasticamente — às vezes para apenas um mês ou menos. Um exemplo notável dessa tendência foi a decisão da Warner Bros. Pictures de lançar toda a sua programação de filmes de 2021 na HBO Max no mesmo dia de seus lançamentos nos cinemas, o que atraiu uma reação significativa de cineastas como Christopher Nolan, que posteriormente deixou o estúdio.

Pernas de bilheteria de Wicked

Após seu lançamento, Wicked alcançou um sucesso de bilheteria notável. Competindo com Gladiador II da Paramount Pictures , estreou com impressionantes US$ 114 milhões no mercado interno durante seu fim de semana de estreia. O filme enfrentou forte concorrência de Moana 2 da Disney no fim de semana seguinte, que estreou em primeiro lugar. No entanto, Wicked arrecadou US$ 80 milhões adicionais em seu segundo fim de semana e alcançou impressionantes US$ 117,5 milhões durante o feriado de Ação de Graças de cinco dias, marcando uma queda de apenas 29% em relação à sua estreia. Impressionantemente, ele detém o recorde de segundo fim de semana de maior bilheteria para um filme que não garantiu o primeiro lugar.

Essa persistência nas bilheterias em meio à competição ressalta a eficácia da estratégia de marketing da Universal, combinada com um forte boca a boca positivo. Com uma taxa de aprovação de 88% dos críticos no Rotten Tomatoes e uma sólida nota A do público do CinemaScore, a narrativa do filme centrada na poderosa amizade de Elphaba e Glinda claramente ressoou com os espectadores, muitos dos quais revisitaram o filme várias vezes desde seu lançamento. Exibições especiais de canto junto amplificaram ainda mais o interesse.

O grande erro da Universal

Apesar do sucesso esmagador de Wicked , a decisão da Universal de lançar o filme digitalmente apenas um mês após sua estreia nos cinemas lança dúvidas sobre sua compreensão das estratégias modernas de distribuição de filmes. Tal movimento reflete uma tendência mais ampla entre os estúdios de desvalorizar seus filmes de sucesso e diminuir a experiência no cinema, condicionando o público a esperar pela disponibilidade digital, em vez de buscá-los ativamente nos cinemas locais.

Essa tendência não é isolada para Wicked . Outros grandes lançamentos da Universal em 2024, incluindo The Fall Guy e Twisters , também fizeram a transição para formatos digitais logo após chegarem aos cinemas. Notavelmente, seu lançamento principal, Despicable Me 4 , chegou às plataformas digitais mais de dois meses após sua estreia nos cinemas. Embora a Universal possa acreditar que fez um movimento estratégico com Wicked , essa abordagem pode prejudicar a saúde das bilheterias e as vendas de ingressos a longo prazo.

Siga o exemplo de Christopher Nolan

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Em contraste com a abordagem da Universal, a colaboração recente de Christopher Nolan com o estúdio destaca o valor da exclusividade teatral. Após se separar da Warner Bros., Nolan insistiu em uma janela de cinema de 90 a 120 dias para seu filme Oppenheimer . Sua forte defesa da experiência cinematográfica ficou evidente no marketing, que enfatizou a exibição do filme no formato IMAX 70mm, levando o público a procurar os cinemas para uma experiência autêntica.

Oppenheimer surgiu como um triunfo de bilheteria, reforçado não apenas pelo fenômeno viral “Barbenheimer”, mas também por seu mérito artístico, que Nolan defendeu. O filme arrecadou espantosos US$ 977 milhões, tornando-se o filme biográfico de maior bilheteria e o terceiro filme com classificação R de maior bilheteria até o momento, com uma parcela significativa — US$ 190 milhões — vinda somente das exibições no IMAX.

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Em última análise, o lançamento digital antecipado de Wicked reflete as tendências preocupantes da indústria em relação à diminuição das janelas de cinema. Dado o enorme impacto cultural do filme e seu potencial como concorrente em circuitos de premiação de prestígio, uma exclusividade teatral mais longa poderia ter fortalecido seu legado. Assistir a uma adaptação cinematográfica de um musical famoso da Broadway em um teatro lotado é essencial para capturar o espírito da produção original. Posicionada para lançar Wicked: For Good ainda este ano, a Universal Pictures tem a oportunidade de aproveitar uma estratégia de distribuição diferente, possivelmente extraindo do modelo bem-sucedido de Nolan — um que capacitou Oppenheimer a alcançar tanto sucesso comercial quanto aclamação da crítica.

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