Quem é Lee Castleton? Ex-sub-postmaster reage ao gerente da Fujitsu, Peter Sewell, chamando-o de “cara desagradável” antes do escândalo dos Correios

Lee Castleton, o subpostmaster cuja falência devido ao desaparecimento de fundos dos Correios foi apresentada num recente drama televisivo, Mr. Bates Vs The Post Office, foi caracterizado como um “sujeito desagradável” num e-mail enviado por um gestor da Fujitsu. Peter Sewell, membro da Equipe de Segurança de Contas dos Correios da Fujitsu, fez essas observações sobre Lee Castleton em um e-mail de 2006.

“Aquele Castleton é um sujeito desagradável e fará tudo para destruir o nome FJ (Fujitsu). Cabe a você manter força e integridade absolutas, não importa o que a acusação jogue contra você.”

O e-mail foi apresentado durante o inquérito público oficial sobre o escândalo Horizon IT. Um das centenas de gerentes de subpostos processados por alegações de roubo nos Correios, Lee Castleton, como muitos outros, enfrentou uma ação legal. No entanto, mais tarde foi revelado que o dinheiro perdido resultou de erros no software Horizon desenvolvido pela Fujitsu.

Conforme relatado pelo The Telegraph, Lee Castleton, de 55 anos, foi considerado responsável por um déficit de £ 25.000 em sua filial em Yorkshire em 2004. Posteriormente, três anos depois, ele declarou falência depois que os Correios levaram seu caso ao Tribunal Superior.

Quem foi Lee Castleton e como ele faliu?

Lee Castleton é um ex-subagente postal que enfrentou a ruína financeira após uma batalha legal de dois anos com os Correios. Ele está entre as vítimas do escândalo Post Office Horizon IT, considerado um dos erros judiciais mais difundidos na história do Reino Unido. Castleton adquiriu uma agência dos correios em Bridlington, East Yorkshire, em 2003.

De acordo com a BBC, no espaço de um ano, surgiram discrepâncias significativas nas contas da sua agência e, suspeitando do sistema informático Horizon, ele fez 91 chamadas para a linha de apoio em busca de assistência. Em março de 2004, as perdas inexplicáveis atingiram £25.000. Após uma auditoria naquele mesmo mês, ele foi suspenso e instruído a devolver o dinheiro, exigência que recusou.

Posteriormente, os Correios levaram-no ao Tribunal Superior, onde teve de se representar. Ao perder o caso, os Correios o perseguiram por custas judiciais no valor de £ 321.000, levando à sua falência. A história de Castleton é emblemática das injustiças sofridas por muitos subpostmasters na sequência do escândalo Horizon IT.

O e-mail foi enviado a um analista de TI chamado Andy Dunks pelo Sr. Sewell, que deveria apresentar evidências da Horizon no caso Castleton. O e-mail chamava Lee de “cara desagradável”.

Dunks respondeu:

“Obrigado por essas palavras tão gentis e encorajadoras. Tive que fazer uma pausa no meio da leitura para enxugar uma pequena lágrima.”

Numa troca de e-mails datada de dezembro de 2006, pouco antes do processo judicial do Sr. Lee Castleton, o Sr. Sewell descreveu Fetters Lane, a estrada onde o tribunal estava localizado, como um lugar “eles costumavam pendurar as pessoas para secar”.

Em setembro de 2023, Lee Castleton buscou respostas sobre o escândalo Post Office Horizon IT, quase duas décadas depois que os Correios o levaram à falência. O inquérito público sobre o escândalo foi retomado durante aquela semana, centrando-se especificamente no caso de Castleton. Ele disse:

“algo que eu nunca sonhei que veríamos.”

Lee Castleton continua esperançoso de que a investigação esclareça o que deu errado em seu caso e no de outras pessoas afetadas pelo escândalo Horizon IT. De acordo com a Sky News, Lee Castleton disse:

“Acho que fui muito maltratado por parte dos Correios. Nunca falei com ninguém da Fujitsu.”

Quando Lee Castleton foi questionado sobre o comportamento que recebeu de My Sewell. ele disse à Sky News,

“Nem sei o nome dele, nunca falei com ele, nunca escrevi para ele, nada, nenhum contato algum… Isso mostra exatamente o tratamento que cada (sub-postmaster) recebeu, e provavelmente continua assim dia.”

Sewell informou ao inquérito que não se lembrava de ter escrito o e-mail e expressou incerteza sobre as razões por trás de sua criação. Sewell ficou surpreso ao ser confrontado com suas próprias palavras, afirmando a Julian Blake, advogado do inquérito,

“Não me lembro de ter escrito, mas obviamente escrevi. Mas certamente não entendo isso.”

Questionado pelos advogados do inquérito sobre se seria injusto descrevê-lo como alguém que considerava importante proteger a Fujitsu, o Sr. Sewell admitiu: “Todos nós protegemos as nossas próprias empresas, sim”.

Ao ouvir as evidências, Lee Castleton disse à BBC,

“Eles decidiram me arruinar, o que fizeram, e foi um pensamento de grupo – não era apenas uma pessoa. Era um grupo de pessoas e é um caso de ‘desculpe, não desculpe’, não é?”

Lee queria espalhar a mensagem ao seu oponente, o Sr. Sewells,

“Espero que você tenha tantas noites sem dormir quanto eu.”

Enquanto isso, a Fujitsu anunciou que deixará de licitar contratos governamentais durante a investigação em andamento sobre o escândalo dos Correios. Numa carta enviada aos ministros na quinta-feira, a gigante japonesa afirmou que está optando “voluntariamente” por não participar em licitações de contratos governamentais, a menos que seja especificamente solicitado enquanto o inquérito estiver em andamento.

O ator Will Mellor interpretou o Sr. Lee Castleton no drama da ITV, Mr. Os Correios, chamando cada vez mais atenção ao inquérito e lançando luz sobre as injustiças sofridas por centenas de gestores de subpostos. A série dramática jurídica está sendo transmitida pela rede ITV.