Katharine Birbalsingh é diretora da Michaela Community School em Brent, noroeste de Londres, e ex-czar da mobilidade social do governo. Ela está atualmente enfrentando uma contestação do Tribunal Superior de um aluno muçulmano em relação à política de oração da escola. A escola, conhecida por ser uma das mais rigorosas da Grã-Bretanha, encontra-se numa disputa com estudantes muçulmanos devido à implementação de uma “proibição de orações”.
Foi revelado durante o processo judicial que a escola de Katharine Birbalsingh foi alvo de uma campanha online criticando a sua posição em relação à religião. Além disso, houve relatos de ameaças de violência, abuso verbal e acusações de islamofobia.
A fonte da ex-secretária do Interior Suella Braverman disse ao The Telegraph:
“É profundamente preocupante que a escola esteja sendo levada a tribunal por causa desta política claramente legítima. Está claramente sendo usado como arma contra Michaela (Katharine Birbalsingh), que é uma escola brilhante que faz um trabalho brilhante para seus alunos com uma diretora fantástica.”
Katharine Birbalsingh atua como Presidente da Comissão de Mobilidade Social e também ocupa os cargos de Diretora e cofundadora da Michaela Community School em Wembley, Londres.
A controvérsia da oração de Katharine Birbalsingh
Katharine Birbalsingh, ex-aluna da Universidade de Oxford com graduação em Filosofia e Línguas Modernas, tem lecionado consistentemente no interior de Londres. Ela faz aparições frequentes no rádio e na televisão e contribui para vários meios de comunicação do Reino Unido. Katharine é autora de dois livros e editou outros dois, incluindo The Power of Culture, publicado em junho de 2020.
Em reconhecimento às suas contribuições, Katharine Birbalsingh foi nomeada Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) nas homenagens de aniversário de 2020 pela Rainha.
Reconhecida pelo seu desempenho académico excepcional, pelo código disciplinar rigoroso e pela liderança dinâmica de Katharine Birbalsingh, a Escola Comunitária Michaela, em Inglaterra, enfrenta um desafio no tribunal superior devido à sua política que proíbe rituais de oração nas instalações da escola.
Conforme relatado pelo Telegraph, durante uma audiência no Tribunal Superior em Londres, na terça-feira, foi divulgado que a política da escola sobre orações foi inicialmente implementada em março do ano anterior por Katharine Birbalsingh e posteriormente reafirmada pelo corpo diretivo em maio. Aproximadamente 30 alunos iniciaram sessões de oração no pátio “molhado” e “sujo” da escola em Março, utilizando blazers para se ajoelharem, uma vez que não lhes era permitido trazer tapetes de oração, conforme descrito no processo judicial.
Na terça-feira, 16 de janeiro de 2024, um aluno da escola que segue a fé muçulmana informou ao Tribunal Superior que a política é discriminatória. Conforme relatado pela BBC, no processo judicial contra o órgão dirigente da escola gratuita, o Michaela Community Schools Trust, a estudante argumentou que a decisão violava o seu direito à liberdade religiosa.
A estudante, cuja identidade é protegida por razões legais, comunicou ao tribunal que a regra teve um impacto significativo nos seus sentimentos sobre “ser muçulmana neste país”. Ela caracterizou a proibição como semelhante a alguém afirmar que não se sente totalmente aceite, expressando que isso a fez sentir como se ela não pertencesse àquele lugar.
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Sarah Hannett KC, representando o estudante, informou ao tribunal que aproximadamente metade dos 700 alunos da escola eram muçulmanos, e que a política os impactou desproporcionalmente devido à natureza ritualizada da oração muçulmana, que envolve prostração e orientação para uma direção específica. Hannett argumentou que não havia nenhuma evidência que sugerisse que a proibição afetasse estudantes de outras religiões, como uma “criança cristã sentada calmamente no canto do parquinho” orando.
O advogado do estudante propôs um compromisso, defendendo que os alunos muçulmanos pudessem rezar durante cerca de cinco minutos durante a hora do almoço em datas designadas quando as regras religiosas assim o exigissem, mas não durante as aulas. Hannett enfatizou que a aluna “se sente culpada e infeliz”, descrevendo como a proibição afeta negativamente o seu dia.
Os representantes legais da escola, que contestam a contestação judicial, defenderam que o processo deveria ser conduzido em privado. Citaram preocupações sobre incidentes anteriores de assédio, incluindo ameaças e uma “fraude de bomba”, como base para procurar privacidade nos processos judiciais.
Política de tolerância zero da Michaela Community School de Katharine Birbalsingh
Fundada em 2014, a Escola Michaela é conhecida pela sua abordagem de “tolerância zero” ao mau comportamento e regulamentos rigorosos, incluindo a manutenção do silêncio nos corredores e a proibição do uso de smartphones. A escola alcançou este ano a melhor classificação do país no “Progresso 8”, uma métrica que mede até que ponto uma escola secundária contribuiu para o progresso dos alunos desde a escola primária.
Impressionantemente, um terço dos alunos do GCSE da escola atingiram a nona série (a nota mais alta), com 98 por cento alcançando as notas 9-4 (equivalente a A* a C) em pelo menos cinco disciplinas este ano. Além disso, 82 por cento dos alunos do sexto ano progrediram para uma universidade do Russell Group em 2021.
Apesar dos resultados notáveis da escola, Katharine Birbalsingh tem enfrentado críticas pelas suas opiniões francas.
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