Em 1º de janeiro de 2024, uma série dramática em quatro partes chamada Mr. Bates vs The Post Office foi ao ar na ITV. A série apresenta os eventos que ocorreram na controvérsia Horizon IT durante o período de 16 anos (1999-2015) e trouxe à tona uma raiva coletiva contra a injustiça do sistema entre os internautas.
A série cobre as consequências infelizes que esses funcionários tiveram que enfrentar durante cerca de duas décadas, até que os Correios finalmente concordaram em compensar os danos causados em 2019.
A estreia da série dramática encorajou mais vítimas do escândalo a se apresentarem e exigirem justiça. Também pressionou a polícia do Met a renovar os seus esforços na investigação de potenciais crimes de fraude.
Da introdução do Horizon em 1999 ao acordo final de 2019: Explorada a linha do tempo do escândalo dos correios
O escândalo começou em 1999, quando o PO lançou o Horizon, um software desenvolvido pela Fujitsu para contabilidade, transações e inventário. As raízes do escândalo residem no mau funcionamento do software, pelo qual mais de 700 sub-agentes e sub-agentes dos correios perderam os seus empregos e foram injustamente processados.
O escândalo dos Correios (PO) afectou não só os funcionários que perderam os seus empregos, mas também deixou cicatrizes nas suas famílias e arruinou a sua oportunidade de uma vida normal e feliz. A BBC chama isso de “o erro judiciário mais generalizado na história do Reino Unido”.
Aqui está a linha do tempo de todos os eventos que levaram à criação da série dramática.
1999: Horizon é introduzido nos Correios
O Horizon, um novo sistema informático, foi introduzido pelo PO. Em um ano, os terminais Horizon foram instalados em 18 mil agências.
2000: Os funcionários dos Correios são treinados para operar o Horizon
Mais de 63 mil funcionários foram treinados para operar o Horizon. Alan Bates, subpostmaster do Norte de Gales, foi o primeiro entre os poucos funcionários a relatar problemas com o software.
2003: Noel Thomas se torna a primeira vítima do erro de Horizon
Noel Thomas, um sub-postmaster de Anglesey, notou e relatou um relatório de fundos desaparecidos de £ 6.000 ao PO. Apesar de trabalhar na empresa há 42 anos, seu relatório foi alvo de desconfiança, o que o levou à prisão e condenação pelo desaparecimento de fundos.
2004: Bates entra em contato com a Computer Weekly
Sem resposta do PO sobre sua reclamação, Bates contatou a revista Computer Weekly. Com base no relato de Bates sobre os acontecimentos, a revista começou a reunir evidências para publicar uma matéria sobre a Horizon.
2005: Jo Hamilton se declara culpado para evitar a prisão
Noel Thomas, o funcionário condenado, foi condenado por contabilidade falsa e devia à empresa £ 50.000.
Jo Hamilton, outro subagente postal de Hampshire, também foi acusado de contabilidade falsa. Apesar de inocente, Hamilton se declarou culpado para evitar ir para a prisão.
2009: A JFSA é formada
À luz de todos os julgamentos em curso, Alan Bates decidiu formar um grupo de campanha – JFSA (Justice For Sub-postmasters Alliance). O objetivo da JFSA era expor as falhas da Horizon e da então diretora-gerente dos Correios, Paula Vennells.
2010 – 2011: O erro da Horizon cria mais vítimas
Em 2010, Seema Misra, uma operadora de PO em Surrey, foi condenada por roubar £ 74.000 e enviada para a prisão pelo mesmo. Misra estava grávida de seu segundo filho na época.
Em 2011, Vipinchandra Patel, sub-agente postal de Oxfordshire, foi acusada de roubar £ 75.000 do PO. Apesar de se declarar culpado de fraude, Patel foi condenado a 18 semanas de prisão.
No mesmo ano, William Graham, um gerente de Sevenoaks, foi condenado por contabilidade falsa e condenado a 32 semanas de prisão suspensa.
2012: A introdução do Esquema de Avaliação e Mediação Inicial de Reclamações
O PO criou o Esquema de Avaliação e Mediação de Reclamações Iniciais, no qual se inscreveram mais de 150 sub-postmasters – actuais e antigos.
No mesmo ano, a Second Sight, uma empresa de investigação, iniciou um inquérito independente sobre a Horizon. A empresa também utilizou depoimentos de funcionários que aderiram ao esquema para iniciar sua própria investigação.
2013: Primeira admissão de defeito pelos Correios
O PO finalmente admitiu os defeitos do Horizon, mas insistiu que ele havia sido corrigido.
No mesmo ano, Martin Griffith, um ex-funcionário acusado de roubar £ 60 mil da empresa, acabou tirando a própria vida. De acordo com o Evening Standard, a esposa de Griffith, Gina, foi pressionada a assinar uma cláusula de amordaçamento de £ 120.000 com o PO após a morte de seu marido.
A Second Sight também publicou o seu primeiro relatório em 2013, que foi publicado na Computer Weekly e deixou evidente que havia sérios problemas no PO.
2014: Horizon foi declarada “inadequada para a finalidade”
Embora algumas filiais tenham começado a descrever o Horizon como “inadequado para a finalidade”, a declaração do PO permaneceu a mesma. Na sua opinião, não havia absolutamente nenhuma evidência de quaisquer problemas sistémicos.
2015: Encerramento do Esquema de Mediação e Revisão Inicial de Reclamações
Os Correios encerraram o Esquema Inicial de Revisão e Mediação de Reclamações criado há três anos sem qualquer aviso prévio. Também publicou um relatório que afirmava que a empresa estava livre de qualquer irregularidade.
Eles também ordenaram que a Second Sight encerrasse a investigação e destruísse toda a papelada que não tivesse sido entregue.
No mesmo ano, a Computerworld UK, uma revista comercial do Reino Unido, informou que o PO obstruiu a investigação ao alegadamente recusar-se a entregar as chaves da Second Sight. Todas as alegações feitas no relatório foram, novamente, negadas pela empresa.
2017: Primeira ação judicial movida contra os Correios
Cerca de 500 membros da JFSA – todos ex-funcionários dos Correios – instauraram uma acção judicial colectiva sobre o mesmo, levando o assunto a tribunal.
2018: O relatório do Second Sight é publicado
A segunda investigação que a Second Sight conduziu na Horizon foi concluída e o relatório foi publicado. O relatório afirmou que a Horizon sofreu mais de 12.000 falhas de comunicação anualmente.
2019: Os Correios resolvem reclamações pagando por danos
Após uma série de processos civis de longa duração, o PO concordou em resolver as reivindicações de 555 requerentes e pagar £ 57,75 milhões pelos danos.
Quem é o responsável pelo escândalo dos Correios?
Até hoje, ninguém dos Correios ou da Fujitsu foi responsabilizado por todas as acusações injustas feitas contra os ex-funcionários e os consequências terríveis que sofreram.
De acordo com a BBC, um porta-voz do PO afirmou que estão a fazer tudo o que podem para corrigir os erros do passado. Eles declararam:
“Tanto os Correios como o Governo estão empenhados em fornecer uma compensação total, justa e final às pessoas afetadas.”
A recente estreia de Mr. Bates vs The Post Office reacendeu a sede de justiça entre as vítimas e os espectadores. Ainda não se sabe se isso levará ou não à justiça para Alan Bates, sua esposa e as famílias dos outros funcionários.
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