Sloane Stephens revisitou recentemente seu confronto semifinal com Victoria Azarenka no Aberto da Austrália de 2013 e refletiu sobre sua rivalidade com a bielorrussa.
Em um clipe postado pela conta oficial do Aberto da Austrália no X, Stephens relembra sua campanha no Aberto da Austrália de 2013, onde alcançou sua primeira semifinal do Grand Slam. Como cabeça-de-chave número 29, Stephens derrotou nomes como Simona Halep, Kristina Mladenovic, Laura Robson, Bojana Jovanovski e Serena Williams, número 3, a caminho das semifinais.
A americana enfrentou a atual campeã e cabeça-de-chave Victoria Azarenka por uma vaga na final. O bielorrusso correu o primeiro set com bastante conforto. Stephens lutou mais forte no segundo set para manter a disputa acirrada, mas Azarenka saiu vitorioso por 6-1, 6-4.
Relembrando a partida, Stephens revelou que ela e Azarenka não se davam bem antes da semifinal do Aberto da Austrália e tiveram um relacionamento gelado por muito tempo. Embora a americana não tenha revelado o motivo da briga, Sloane Stephens afirmou que era surpreendente que ela não se desse bem com Azarenka.
A bielorrussa foi a primeira jogadora profissional a dar a Stephens a chance de treinar com ela quando ela tinha 15 anos. Stephens esclareceu que a questão foi resolvida agora.
“Oh, essa partida foi uma situação. Foi uma situação total. Tivemos brigas malucas por muito tempo, muito tempo. Já resolvido. Tipo, o que é tão louco é que o primeiro jogador profissional que me deu uma chance e uma oportunidade de acertar com eles foi Vika. Eu tinha uns 15 anos e eles vieram para Saddlebrook, e eu pratiquei com ela por dois dias, e foi a melhor experiência de todas”, disse Sloane Stephens.
No Aberto da Austrália de 2013, Victoria Azarenka defendeu seu título depois de derrotar Li Na, número 6, na final. Azarenka derrotou Monica Niculescu, Eleni Daniilidou Jamie Hampton, Elena Vesnina, Svetlana Kuznetsova e Sloane Stephens a caminho da disputa pelo título.
Sloane Stephens e Victoria Azarenka se enfrentaram nove vezes no WTA Tour
Aquela semifinal do Aberto da Austrália de 2013 foi a primeira vez que Stephens e Azarenka se enfrentaram. A dupla se enfrentaria em quadra mais oito vezes, sendo o último encontro no Aberto do Canadá de 2023, em Montreal. Stephens venceu a partida após uma desistência do Azarenka.
Azarenka tem uma ligeira vantagem no confronto direto sobre o ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos, vencendo cinco das nove partidas. Ela venceu suas outras duas partidas contra Stephens em 2023 no Charleston Open e no Italian Open.
Ambas as mulheres jogarão no Aberto do Catar de 2024, em Doha. Sloane Stephens jogará contra Sorana Cirstea, enquanto Victoria Azarenka enfrentará uma eliminatória ou uma perdedora sortuda na rodada de abertura.
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