“O principal desafio é a falta de apoio” – Sahaja Yamalapalli fala sobre o crescimento do tênis indiano

A tenista indiana Sahaja Yamalapalli falou sobre sua jornada e desafios no esporte. Recentemente, ela fez parte da equipe da Brigada de Delhi Binny na Tennis Premier League 2023, ajudando seu time a chegar às semifinais.

Seu crescimento nos últimos anos foi tremendo. Sahaja conquistou recentemente sua primeira vitória no top 200 em seu caminho para garantir o título ITF W25 Solapur. O jovem de 23 anos está entre as estrelas em ascensão do tênis indiano e sente que plataformas como a Tennis Premier League são ótimas para o crescimento do tênis indiano.

Abaixo estão os trechos da entrevista:

P: Como começou sua jornada no tênis?

Sahaja Yamalapalli durante sua formatura (Imagem via Sahaja Yamalapalli/Instagram)

R: Aos 10 anos comecei minha jornada no tênis, o que foi considerado tardio em comparação com a maioria dos jogadores que começaram um pouco mais cedo. Apesar de começar tarde, era principalmente para fins de saúde ou preparação física. Meu pai me apresentou ao esporte e desenvolvi um fascínio pela bola.

À medida que comecei a jogar, comecei a aprender o jogo rapidamente, aprendendo sozinho, mesmo sem treinador inicialmente. Então foi assim que tudo começou e minha paixão pelo tênis continuou a crescer. Eu desejava seguir mais no esporte e meus pais apoiaram essa aspiração. Portanto, foi uma jornada longa e desafiadora.

P: Como foi a experiência no TPL?

Foi ótimo. Foi a primeira vez que participei no TPL. Da última vez entrei como reserva, mas não tive oportunidade de jogar. No entanto, este ano, estar no centro do palco com tantos fãs criou uma atmosfera incrível que normalmente não experimentamos porque ainda estamos crescendo e não tocamos frequentemente em palcos mais altos.

Foi fantástico para nós jogar, mostrar nosso talento e apresentar o tênis a crianças que talvez não estivessem familiarizadas com ele. Felizmente, muitas crianças aprenderam o esporte apenas nos observando.

P: Como tem sido sua experiência de aprendizado depois de conviver com jogadores veteranos?

R: Foi fantástico ter todos os melhores jogadores indianos e até estrangeiros aqui – tanto homens quanto mulheres. Observar o jogo deles, pegar dicas sobre o jogo e acertar com eles foram experiências valiosas.

Jeevan e Novak forneceram forte apoio mental durante minhas partidas; eles me incentivaram a brincar livremente, enfatizando que nada mais importava. Sem dúvida, foi um aprendizado benéfico.

P: Quando você e Jeevan estavam jogando, pudemos ver o vínculo entre vocês e também o apoio do banco de reservas. Como foi o abrigo? Como foi a união da equipe?

Sahaj Yamalapalli com Jeevan N. em TPL (imagem via Delhi Binny's Brigade/Instagram) — Sahaj Yamalapalli com Jeevan N. em TPL (imagem via Delhi Binny’s Brigade/Instagram)

R: Achei que nosso time era o melhor. Eu não teria mudado nada porque, mesmo quando estávamos em quadra, eu sabia que todos estavam lá para nos apoiar e não havia vibrações negativas presentes. Foi tudo positivo.

Mesmo quando Jeevan e eu estávamos jogando, nós simplesmente nos divertíamos. Ele me disse para jogar livremente e acertar o chute do jeito que eu queria. Até o abrigo era incrível. Eles me apoiaram muito e eu adorei. Eu simplesmente adorei estar lá.

P: O que você acha da TPL como plataforma para o tênis indiano se tornar global?

R: É ótimo porque a Índia não tem uma liga tão grande quanto esta. Kunal e Mrunal fizeram um ótimo trabalho trazendo-o para Pune e tornando-o um palco tão grande quanto possível. Envolver estrangeiros, atores e atrizes e tentar torná-lo divertido. Para quem não conhece tênis, não é divertido assistir quando jogamos torneios individuais da ITF.

Numa liga, é muito rápido, formato de 20 pontos. É ótimo para crianças e muitas outras pessoas assistindo. É tão interessante. Até minha família começou a assistir tênis recentemente, só por causa do TPL. É uma ótima plataforma para mostrar nossas habilidades, conseguir patrocínio em potencial ou algo parecido.

P: Quão desafiador é mudar dos formatos usuais para este formato rápido?

R: Apresentou seus desafios, mas normalmente praticamos em formato semelhante. Jogar até 11 pontos e fazer sets mais curtos durante os treinos nos acostumou a partidas rápidas. O desafio está na importância de cada ponto, pois a equipe depende do seu desempenho. Apesar dos desafios, o formato é agradável.

P: Com muitas ligas como a TPL surgindo e o tênis sendo um esporte de nicho, como tem sido o aumento dos aplausos da multidão?

R: Tem sido incrível testemunhar o entusiasmo crescente da multidão. Quando você vê todas essas crianças vindo nos ver brincar, você tem a sensação de que está causando um impacto positivo. Além dos resultados de ganhar ou perder, percebe-se que você está contribuindo para a comunidade.

A transformação da quadra, tornando-a preta, é visualmente marcante. Isso aumenta o apelo geral do jogo. Esse maior apoio não apenas motiva você a continuar, mas também serve de inspiração para que mais crianças adotem o esporte. É uma sensação maravilhosa saber que muitos jovens que assistem a você podem decidir jogar tênis apenas por vê-lo em ação.

P: Quem é sua inspiração?

R: Sem dúvida, meu pai é minha maior inspiração. Ele tem sido a pessoa mais influente da minha vida. Nos nossos primeiros anos, quando os recursos financeiros eram limitados, jogávamos principalmente sozinhos.

Apesar das minhas dificuldades iniciais e das derrotas na primeira rodada de cada torneio, meu pai permaneceu extremamente positivo. Ele me incentivou consistentemente, enfatizando que eu poderia superar desafios, aprender com as experiências e seguir em frente. Ele é a principal figura cuja influência me motivou a crescer no tênis.

P: Qual é a sua vitória mais memorável?

R: No ano passado, em julho, consegui uma vitória memorável em um torneio 25K ITF realizado em Gurgaon. Foi um torneio especial para mim, pois era considerado um azarão e ninguém previu a minha vitória. Na primeira rodada, derrotei Karman, que eu idolatrava como um dos melhores jogadores indianos.

Vencer aquela partida e finalmente conquistar o título foi uma experiência inacreditável. Eu estava completamente concentrado e tudo simplesmente se encaixou. Aquela semana em particular se destaca como uma das mais memoráveis da minha carreira.

P: Quais são os desafios e o que pode ser feito melhor para o crescimento do tênis indiano?

R: Temos grandes talentos na Índia, mas o principal desafio é a falta de apoio, principalmente do governo. As viagens internacionais são caras e muitos jogadores, inclusive eu, consideram isso um desafio financeiro. Embora os amigos do meu pai tenham me ajudado, não há apoio financeiro consistente das empresas ou do governo. É difícil prever se terei dinheiro suficiente para viajar para torneios.

Esta luta financeira é comum entre muitos jogadores nesta fase. Se conseguíssemos garantir mais apoio, semelhante ao forte apoio que o críquete recebe, isso teria um impacto significativo no crescimento do tênis indiano.

P: Alguma mensagem para as meninas por aí?

R: Minha mensagem é persistir no trabalho duro, dedicar-se todos os dias e manter a crença em suas habilidades. Desconsidere os comentários negativos, permaneça fiel à sua autoconfiança e o sucesso virá no devido tempo.

Este artigo foi feito com contribuições de Meet Agrawal .