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Poucos anos depois que a espaçonave Crew Dragon levou os primeiros astronautas ao espaço, a SpaceX está pronta para realizar mais uma missão privada de astronautas. O primeiro voo do Dragon foi para astronautas da NASA, mas a SpaceX rapidamente se moveu para ganhar uma posição no mercado de exploração privada tripulada da órbita terrestre baixa (LEO), abrindo o Crew Dragon para missões privadas. O único cliente corporativo e privado da SpaceX para a Crew Dragon é a Axiom Space, e a dupla está se preparando para lançar amanhã a missão Ax-3 do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
A conferência de mídia da Axiom Space para a missão Ax-3 contou com participantes da NASA, SpaceX e da Força Espacial. Benji Reed, da SpaceX, explicou que sua empresa teve que resolver problemas importantes de design de pára-quedas na espaçonave como parte dos preparativos para a missão de amanhã.
SpaceX e NASA se prepara para lançar outra missão global à Estação Espacial Internacional (ISS)
Ao projetar naves espaciais ou cápsulas, os engenheiros muitas vezes lidam com diversas restrições. Estas incluem áreas como o escudo térmico que deve suportar milhares de graus de temperatura ou os pára-quedas que devem ser acionados precisamente nos momentos certos para reduzir a velocidade do navio que retorna. A espaçonave Dragon da SpaceX sofreu várias vezes com problemas de pára-quedas, inclusive em 2020 e 2022.
Durante a conferência, Benji Reed da SpaceX explicou que a revisão da prontidão de lançamento da missão continuaria amanhã pela manhã. Ele acrescentou que as equipes estão avaliando continuamente os dados para confirmar se todas as seções estão liberadas para o lançamento. Enquanto a conferência estava em andamento, a SpaceX também disparou estáticamente o foguete Falcon 9 responsável pelo lançamento de amanhã, e se a revisão de amanhã for favorável, então a espaçonave provavelmente será lançada sem restrições climáticas.
Quanto aos problemas dos pára-quedas, o responsável da SpaceX partilhou que a empresa fez duas actualizações nos veículos. A primeira é para o Dragon e envolve tiras que conectam a bolsa do pára-quedas à porta. Chamados de “moduladores de energia”, eles são dobrados com a intenção de quebrar quando o pára-quedas é acionado. Isso é necessário para garantir que o pára-quedas não seja danificado durante o lançamento.
Na espaçonave para sua última missão de carga da ISS, a SpaceX descobriu que os moduladores de energia do paraquedas não foram acionados corretamente e acabaram rasgando a alça principal. Segundo Reed, isso significa que os moduladores absorvem menos força, mas como o CRS-29 Dragon possuía moduladores paralelos, o sistema como um todo teve um desempenho nominal. Cada dobra das tiras tem “alguns metros de comprimento para cada dobra” e “alguns centímetros” de largura.
No entanto, as flutuações de dados em comparação com missões anteriores fizeram a SpaceX cavar mais fundo e “destorcer” os moduladores da espaçonave Ax-3 Dragon. Também está trabalhando com a NASA para testar e confirmar o impacto das reviravoltas nos moduladores de energia.
A segunda atualização da missão Ax-3 envolve as juntas que conectam a espaçonave Crew Dragon ao segundo estágio do Falcon 9. Duas das quatro juntas foram retrabalhadas, e Reed explicou que a extensa revisão de dados da SpaceX levou as equipes a descobrir que o “torque” da conexão estava “fora da família”. Como parte da atualização, a SpaceX “desfez as amarras” entre os veículos, “colocou novo hardware” e apertou as amarras.
A missão Ax-3 levará uma tripulação de quatro pessoas à estação espacial. Junto com a SpaceX, a Axiom Space também trabalha com a NASA, e a agência espacial é responsável por fornecer acesso à ISS. A decolagem ocorrerá às 17h11. Amanhã, horário do leste, de acordo com o cronograma atual, com a espaçonave programada para atracar na ISS cerca de 36 horas depois.
Os astronautas deverão realizar dezenas de experimentos na estação espacial para suas agências espaciais e empresas privadas.
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