Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.
Depois de uma revisão de prontidão de voo que se estendeu até tarde da noite de domingo, a SpaceX e a NASA deram sinal verde para a missão Crew-8 da agência à Estação Espacial Internacional (ISS). A partir de agora, a Crew-8 está programada para subir aos céus em março, com a missão marcando a quinta missão da espaçonave Crew Dragon Endeavour da SpaceX. A SpaceX e a NASA compartilharam detalhes sobre os problemas que surgiram no FRR, com a lista de itens cobrindo preocupações com os pára-quedas do Dragão e suas válvulas.
NASA e SpaceX discutem problemas de costura, válvulas e local de lançamento antes do próximo lançamento do astronauta
Quando comparados com outras missões da SpaceX, como o lançamento do Falcon 9 para satélites Starlink que também decolou da Flórida hoje cedo, os lançamentos do Dragon são raros. A missão Crew-8 marcará o primeiro lançamento da tripulação da SpaceX no ano e seu terceiro lançamento para a ISS em 2024. Antes do lançamento a SpaceX e a NASA tiveram que trabalhar juntas em questões cruciais para certificar o Crew Dragon Endeavour para seu quinto lançamento e dê autorização ao veículo como parte da Revisão de Prontidão de Voo (FRR) antes de outras revisões.
A Crew Dragon Endeavour foi a primeira espaçonave a transportar astronautas como parte do programa de voos espaciais tripulados da SpaceX. Antes que pudessem liberar o veículo para seu próximo lançamento, a SpaceX e a NASA tiveram que trabalhar em várias áreas para manter os astronautas seguros. De acordo com Steve Stitch da NASA, este vôo em particular envolveu foco nos sistemas propulsores do veículo e na corrosão associada da válvula oxidante.
Ele compartilhou:
Você sabe que este voo é o quinto voo do Endeavour. Então, reservamos um pouco mais de tempo para conversar sobre o trabalho que havíamos feito, para ter certeza de que estávamos prontos para pilotar aquele veículo. E, em particular, tivemos vários tópicos especiais relativos ao sistema de suporte. Você sabe que tivemos alguma corrosão nas válvulas do oxidante, tanto no lado de baixa pressão que é usado em órbita, quanto no lado para abortos.
Conversamos sobre a corrosão das válvulas e substituímos muitas das válvulas do sistema. Todas as válvulas de isolamento do tanque são novas e substituímos uma das válvulas do coletor durante o fluxo. Verificamos todos enquanto carregamos o propulsor e o veículo está em boas condições.
Também substituímos cinco válvulas de aceleração Super Draco. Como vimos a corrosão acumulada nos sistemas, eles não atendiam aos critérios para acionar essas válvulas. Nós os substituímos também.
Além das válvulas, um problema perene dos voos espaciais, a SpaceX e a NASA também trabalharam em leituras nominais de oxidante no local de lançamento para uma missão recente para garantir que o Falcon 9 fosse seguro para lançamento com uma tripulação a bordo. Embora estes cobrissem a maioria das questões relacionadas ao Dragon Endeavour, a revisão também incluiu um estudo da construção do Falcon 9 e dos pára-quedas da espaçonave Dragon.
De acordo com Stich, a SpaceX e a NASA descobriram rachaduras dentro do Falcon 9. Elas estavam presentes na solda que conecta a unidade de controle vetorial de empuxo (TVC) do motor Merlin à câmara de empuxo. Outras questões abordadas incluem preocupações sobre algumas áreas de construção do Dragão atualmente no espaço.
Gerstenamier, da SpaceX, enfatizou que a empresa se beneficia muito com voos regulares para a estação, e várias das discussões em torno do FRR para a Tripulação-8 vieram daí. Essas missões incluem a mais recente missão de voo espacial privado da SpaceX, a missão Ax-1 para Axiom Space, com o executivo acrescentando que sua empresa também concluiu a revisão pós-voo do Ax-1 hoje cedo.
A SpaceX fará um teste de fogo quente do Falcon 9 para esta missão no final desta semana, juntamente com um ensaio geral a seco na manhã de terça-feira, mais ou menos no mesmo horário em que a missão decolará.
A NASA também está trabalhando nos fixadores do veículo no solo e essas verificações devem ser fechadas no meio da próxima semana, explicou Stitch.
Comentando sobre a fissuração da solda, Gerstenmaier acrescentou:
Em termos de trincas de solda, algumas das discussões que houve, foram.. . onde o controle vetorial de empuxo é conectado aos bicos, ele move os bicos tanto no M1-D quanto no MVac. Acontece que algumas dessas rachaduras ocorrem durante o processo de soldagem. É necessária muita temperatura para realmente colocar a solda no lugar. E quando essa solda é colocada, às vezes há algumas pequenas rachaduras internas que podem ocorrer naquela solda.
Temos um pequeno orifício no boroscópio onde podemos entrar e olhar por trás da solda e verificar se a rachadura não é uma preocupação. Acontece que temos muita capacidade nessa solda. As trincas estão ocorrendo no meio da região da solda, as regiões de alta tensão estão no final. Não temos rachaduras no final, então temos muitas margens nesses sistemas. Portanto, embora seja um sistema relativamente novo, não é uma quebra relacionada à idade, por assim dizer, mas na verdade é provavelmente parte do processo de fabricação. E descobriremos uma maneira de ajustar o processo de fabricação para torná-lo mais eficaz e não ter essas rachaduras. Mas neste momento temos muita margem e devemos estar bem no futuro.
Após o lançamento do Crew-8, a NASA verá o Crew-7 retornar à Terra e se preparar para mais um voo de teste do Starliner da Boeing. O Crew Dragon está atualmente certificado para realizar cinco missões por veículo, o que torna este voo particularmente importante. Os funcionários presentes na teleconferência também compartilharam que a SpaceX planeja estender a vida útil de suas naves para até 15 missões por veículo. Os dados deste voo permitirão à SpaceX ver quais áreas do Dragon precisam de reforma para que possa convencer a NASA de quaisquer mudanças.
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