Repressão dos EUA prende dupla que operava oleoduto secreto de GPU que abastecia fábricas de IA da China

Autoridades federais interrompem operação de contrabando de alta tecnologia

Em uma repressão significativa às atividades ilegais, agentes federais em Los Angeles desmantelaram uma sofisticada rede de contrabando responsável pela exportação de processadores gráficos avançados, avaliados em dezenas de milhões, para a China, burlando rigorosas regulamentações de exportação. Dois indivíduos na faixa dos 20 anos, suspeitos de terem orquestrado a operação a partir de um modesto escritório em El Monte, foram presos.

Formação da ALX Solutions Inc.

De acordo com documentos judiciais recentemente revelados, a ALX Solutions Inc.surgiu logo após a implementação de novas restrições à exportação de chips pelo governo dos EUA no final de 2022. Nos vinte meses seguintes, a empresa realizou 21 remessas, muitas vezes com mercadorias encaminhadas por Singapura ou Malásia. Os itens foram declarados enganosamente como placas de vídeo comuns, isentas de requisitos de licenciamento. Uma inspeção alfandegária de rotina, no entanto, revelou a verdade, revelando uma carga que incluía alguns dos aceleradores gráficos mais procurados, rotulados apenas como “peças de computador”.

Transações Financeiras e Comunicações

Investigadores descobriram um rastro de transações bancárias, revelando um comprador de Hong Kong que fez um pagamento inicial de US$ 1 milhão, além de quantias menores de empresas da China Continental associadas a empreiteiras de defesa. Além disso, comunicações interceptadas do Signal indicaram que o cofundador Chuan Geng aconselhou o sócio Shiwei Yang a fragmentar pedidos, trocar etiquetas de envio e evitar usar o mesmo agente de carga para evitar ser detectado.

Controles de Exportação e Quadro Legal

O caso se baseia fortemente em uma regulamentação do Departamento de Indústria e Segurança (BIS), promulgada em outubro de 2022, que restringiu o acesso da China a chips capazes de gerenciar tarefas extensas de redes neurais, a menos que uma licença comercial fosse adquirida. De acordo com autoridades do BIS, o limite específico para o desempenho do chip — aproximadamente 600 gigabits por segundo de largura de banda de interconexão — corresponde de perto ao hardware capaz de aprimorar a inteligência artificial de uso militar.

Revelando a Operação

Em uma narrativa que lembra um thriller de espionagem cheio de suspense, a investigação levou à descoberta de paletes etiquetados incorretamente, apreendidos pela alfândega em Long Beach em dezembro passado. O rastreamento dos números de série revelou conexões com o banco de dados de parceiros de canal da Nvidia, culminando em uma operação de vigilância noturna que seguiu um veículo de entrega do porto até o depósito da ALX. Quando os agentes executaram um mandado de busca, encontraram bandejas antiestáticas descartadas para quase mil GPUs premium, avaliadas coletivamente em mais de US$ 25 milhões, juntamente com documentos de embarque de uma empresa de inteligência artificial em desenvolvimento em Shenzhen.

Prisões e Consequências Legais

Chuan Geng, residente legal nos Estados Unidos, entregou-se voluntariamente às autoridades sem oferecer resistência. Shiwei Yang foi detido no Aeroporto Internacional de Los Angeles com uma passagem só de ida para Taipei, após seu visto de estudante expirar em 2020. Geng foi liberado sob fiança de US$ 250.000 por um magistrado, enquanto Yang permanece preso, com audiência de custódia marcada para 12 de agosto. Ambos enfrentam acusações graves sob a Lei de Reforma do Controle de Exportações, que podem resultar em até 20 anos de prisão.

Futuro do Caso

A acusação é um esforço colaborativo que envolve a Seção de Contrainteligência e Controle de Exportação do Departamento de Justiça e o Ministério Público dos EUA em Los Angeles. O FBI caracterizou a operação de contrabando como um “transbordo clássico com polimento do século XXI”, e o BIS planeja aplicar sanções civis e possíveis proibições de exportação vitalícias contra os réus. Em documentos públicos, foi revelado que Geng atuou como diretor financeiro de uma empresa de comércio eletrônico dissolvida, enquanto Yang era coproprietário de um serviço de encaminhamento de encomendas que atendia a operações de revenda de tênis em Los Angeles. Essa falta de sólida experiência em tecnologia corrobora a afirmação da acusação de que a ALX foi criada exclusivamente para facilitar o fluxo ilícito de tecnologia embargada para o crescente mercado chinês de computação acelerada.

Processo de Acusação e Expectativas de Julgamento

O processo judicial ainda está em fase inicial, com o grande júri ainda não proferindo uma acusação contra os acusados. Os advogados de defesa sugeriram uma estratégia para argumentar que os chips em questão estavam logo abaixo dos limites de desempenho do Departamento de Comércio quando adquiridos. Aguarde depoimentos substanciais de especialistas sobre capacidades de largura de banda e especificações de firmware durante o julgamento, que pode ocorrer já na primavera de 2026, oferecendo insights cruciais sobre como o governo federal planeja lidar com o contrabando de tecnologia na era da inteligência artificial.

Fonte da notícia: Departamento de Justiça

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