Nova pesquisa destaca como o álcool e as drogas afetam seus genes

Uma nova pesquisa afirma que o álcool e as drogas influenciam diretamente as mudanças na expressão genética em áreas do cérebro responsáveis por impulsionar a memória e as respostas de recompensa.

Um equívoco generalizado sobre o vício é que ele resulta de baixa força de vontade. No entanto, os recentes avanços na genética molecular mudaram drasticamente a nossa compreensão básica do vício.

À medida que a comunidade científica se aprofunda na base neurobiológica e genética da dependência, foram feitos progressos significativos no desvendamento da complexa relação entre genes, função cerebral e substâncias que causam dependência.

Álcool e drogas afetam a atividade genética cerebral

Álcool e drogas têm um efeito importante nos genes do cérebro e são prejudiciais (Imagem via Vecteezy)

Cada célula cerebral abriga o código genético armazenado em longas cadeias de DNA. Esses filamentos requerem um empacotamento compacto, o que é conseguido enrolando o DNA em torno de “carretéis” de proteínas chamados histonas. Os genes ativos estão localizados em segmentos de DNA desenrolados, produzindo proteínas essenciais para a função celular.

O álcool e as drogas alteram a atividade genética, alterando a ligação das proteínas ao DNA, afetando a forma como ele ativa e desativa os genes. As substâncias impactam o desenrolamento do DNA, alteram a forma como ele é lido e traduzido em proteínas e modificam as proteínas responsáveis pela função energética celular.

Exemplos de álcool e drogas que afetam a expressão genética

Álcool e drogas também afetam as funções neuronais (Imagem via Vecteezy)

O álcool pode fazer com que uma forma alternativa de um gene seja expressa nos circuitos de memória de moscas e humanos, resultando em alterações nos receptores de dopamina, fatores de transcrição, sinalização de recompensa e função neuronal.

A cocaína também faz com que uma forma genética alternativa seja expressa nos centros de recompensa dos ratos, levando-os a procurá-la mais. Embora os mecanismos exatos sejam desconhecidos, pesquisas sobre o consumo de álcool e alterações na expressão genética em ratos fornecem algumas pistas.

Um subproduto da degradação do álcool no fígado, chamado acetato, pode atravessar a barreira hematoencefálica e desenrolar o DNA das histonas nos circuitos de memória do rato. Todas as substâncias viciantes, incluindo álcool, nicotina , cocaína e opioides, ativam importantes vias de sinalização que regulam o metabolismo.

O álcool e as drogas afetam profundamente vários aspectos da função neuronal e influenciam significativamente a expressão genética.

Escolhas de estilo de vida podem alterar a atividade genética cerebral

Além do álcool e das drogas, os medicamentos também alteram os genes do nosso corpo (Imagem via Vecteezy)

O potencial para alterar a expressão genética no cérebro é uma notícia poderosa para pesquisadores e pacientes. Medicamentos e escolhas de estilo de vida podem ter um impacto substancial na expressão genética.

Muitos medicamentos comumente prescritos para transtornos mentais, como antidepressivos e estabilizadores de humor, alteram os níveis de expressão genética. Por exemplo, o escitalopram, um medicamento prescrito para a depressão, pode modificar a rigidez do DNA, alterando a expressão de genes vitais para a plasticidade cerebral.

No futuro, terapias baseadas em mRNA , semelhantes às usadas atualmente para tratar o câncer, poderão ser desenvolvidas para transtornos por uso de álcool e outras substâncias. Essas terapias poderiam ter como alvo as vias de sinalização relacionadas ao vício e influenciar os circuitos cerebrais e as respostas às substâncias.

As escolhas de estilo de vida, como dieta e exercício, também podem afetar a expressão genética no cérebro. Embora atualmente não se saiba se essas escolhas podem neutralizar as alterações induzidas por substâncias que causam dependência, vale a pena explorar os benefícios potenciais.

Dietas ricas em açúcar têm efeitos adversos no funcionamento do gene (Imagem via Vecteezy)

Foi demonstrado que dietas ricas em açúcar e meditação intensa afetam a expressão genética. Uma dieta rica em açúcar reprograma a capacidade de sentir o sabor doce, acessando uma rede de expressão genética envolvida no desenvolvimento.

A meditação intensiva, mesmo de curto prazo, pode afetar a regulação genética no cérebro através de mecanismos semelhantes. Praticantes de meditação de longo prazo podem reduzir genes inflamatórios após apenas um dia de prática intensa.

Também foi demonstrado que o exercício altera a expressão genética, alterando histonas e marcadores moleculares de DNA. Isto aumenta a atividade genética, melhora a plasticidade neuronal e apoia a ideia de que o exercício pode melhorar a aprendizagem e a memória, ao mesmo tempo que reduz o risco de demência.

Novas pesquisas sobre como o álcool e as drogas afetam nossos genes oferecem insights sobre a complicada relação entre dependência, função cerebral e atividade genética. Ao compreender estes processos e o potencial de mudança, escolhas mais saudáveis e intervenções médicas podem proporcionar benefícios duradouros para a saúde física e mental.

A redução do consumo de álcool e drogas, juntamente com práticas de estilo de vida mais saudáveis, pode ajudar a estabilizar e promover o bem-estar geral.