Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.
O primeiro lançamento lunar da NASA desde a era Apollo continua a surpreender, apesar do susto que ocorreu logo após o seu lançamento e levou os engenheiros a confirmarem que um pouso suave é impossível. O módulo lunar Peregrine da Astrobotic decolou no novo foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA) no início deste mês, tornando-se a primeira tentativa comercial privada dos EUA de pousar uma espaçonave cheia de carga útil na Lua.
Agora, os engenheiros da Astrobotic acreditam que o Peregrine pode ter 52 horas de propelente restantes – uma atualização que chega 17 horas depois da anterior da Astrobotic, que estimou que restavam 48 horas de combustível para a viagem lunar.
Astrobotic ganha experiência valiosa em seu primeiro lançamento lunar após falha do sistema propelente de Pergerine
As sondas de exploração planetária lunar e de outros espaços profundos devem levar em conta vários fatores ao empreender uma viagem. Para missões à Lua, como a distância é consideravelmente menor que a de outros planetas, como Marte, os módulos de pouso podem ser enviados diretamente à Lua sem a necessidade de sistemas de propulsão adicionais a bordo.
Este também é o caso do Peregrine, uma vez que ele depende de motores a bordo para se orientar em relação à Lua e pousar. Aterrar na Lua é complicado porque as naves espaciais não podem usar pára-quedas para abrandar a sua velocidade inicial de descida. Como resultado, os motores chamados motores principais são acionados para desacelerar a espaçonave. O Peregrine tem cinco motores principais, mas estes não são os únicos que utiliza para manobrar durante uma viagem lunar.
O módulo de pouso da Astrobtic também possui um complemento de 12 sistemas de controle de atitude que desempenham um papel igualmente importante em um pouso. Enquanto os motores principais são responsáveis por desacelerar a taxa de descida da nave espacial, os motores ACS são necessários para garantir que ela possa orientar-se para a Lua, sem os quais uma aterragem correcta se torna perigosa.
A última atualização da Astrobotic para a missão Peregrine foi compartilhada momentos atrás. Ele destacou que o módulo de pouso agora tem 52 horas restantes de combustível. Como a anomalia do sistema de propulsão ocorreu poucas horas após o seu lançamento, o Peregrine confiou nos seus motores de controlo de atitude para se apontar na direção do Sol. No entanto, como o seu combustível está vazando, a espaçonave não pode fazer um pouso “suave” na Lua, segundo a empresa.
Se tentará um pouso forçado também é especulativo, já que as 52 horas restantes da missão são insuficientes para cumprir a trajetória original do Peregrine. Para criar velocidade para uma aproximação lunar, o Peregrine primeiro voará ao redor da Terra e depois usará o impulso resultante para alcançar a Lua, descer e então tentar pousar.
Previa-se que este processo terminasse no final de fevereiro, de acordo com estimativas fornecidas pela Astrobotic no momento do lançamento. Desde então, várias cargas úteis do módulo de pouso foram ligadas com sucesso e demonstraram capacidade de operar no espaço.
Crucialmente para Peregrine, os engenheiros da Astrobotic acreditam que o veículo poderá sobreviver por muito mais tempo do que o inicialmente esperado. A taxa de vazamento do propulsor diminuiu e, se o módulo de pouso conseguir manter a potência, poderá viajar por um bom tempo. A Astrobotic também não tem certeza do motivo pelo qual o vazamento do propelente desacelerou mais rápido do que suas estimativas a levaram a acreditar inicialmente e, até ontem, a espaçonave havia percorrido 94% de sua distância entre a Lua e a Terra.
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