O retorno de Naomi Osaka em 2024 foi de mal a pior na terça-feira (7 de fevereiro), quando ela caiu para uma derrota por 5-7 e 0-6 para a americana Danielle Collins na primeira rodada do Mubadala Abu Dhabi Open. A japonesa pretende jogar apenas eventos de alto nível, apesar de estar classificada fora do top 750 do ranking WTA, algo que ainda não deu certo para ela.
Osaka fez uma pausa temporária no tênis após o Aberto dos Estados Unidos de 2022 devido à gravidez. A jovem de 26 anos deu à luz sua filha Shai em julho passado, retornando às quadras de prática imediatamente depois. Ela anunciou algumas semanas depois que faria seu tão esperado retorno no Brisbane International 2024, com uma entrada curinga no torneio WTA 500.
Naomi Osaka começou sua temporada com boa nota este ano, vencendo sua primeira partida contra a alemã Tamara Korpatsch em dois sets em Brisbane. A quatro vezes vencedora do Major então parecia a caminho de vitórias consecutivas no segundo turno, ao liderar a ex-número 1 do mundo Karolina Pliskova por um set.
No entanto, não era para ser assim, já que o checo recuperou de uma desvantagem para vencer o jogo por 3-6, 7-6(4), 6-4. A estrela japonesa, por sua vez, teria se beneficiado de algumas vitórias em seu currículo. Ela aparentemente sofreu com a falta disso no Aberto da Austrália algumas semanas depois, perdendo de forma convincente para Caroline Garcia, 16ª colocada, por 6-4, 7-6(2), na primeira rodada.
A forma de Osaka também não melhorou no Aberto de Abu Dhabi desta semana. A ex-número 1 do mundo venceu apenas cinco jogos em sua derrota no primeiro turno para Collins. Após a partida, a japonesa expressou algumas dúvidas sobre jogar eventos de alto nível, mas admitiu ao mesmo tempo que ainda pretende jogar nos torneios WTA 1000 em Doha, Indian Wells e Miami.
“Acho que vou terminar a tacada na quadra dura e depois descobrir”, disse Naomi Osaka a Reem Abulleil. “Estou menos confiante, mas não estou tão inseguro a ponto de pensar que não consigo jogar um tênis realmente bom.”
Naomi Osaka pode se beneficiar jogando eventos de nível inferior, como Elina Svitolina fez no ano passado
Elina Svitolina foi o epítome da consistência no final da década de 2010, tendo terminado entre os 10 primeiros do ranking WTA de final de ano de 2017 a 2020. A ucraniana caiu para o 15º lugar no mundo em 2021, antes de tirar licença maternidade do tênis profissional em março de O ano seguinte.
Svitolina voltou ao jogo no início de 2023, após dar à luz sua filha em novembro passado . A classificação da jovem de 29 anos, no entanto, sofreu um impacto significativo quando ela caiu fora do top 1000 feminino. Em sua classificação mais baixa desde que se tornou profissional, ela poderia muito bem ter pedido curingas para jogar com as melhores jogadoras em 500 e Torneios de nível 1000 naquela época.
Em vez disso, o ucraniano voltou à prancheta. E embora tenha recebido um wildcard em Madrid e Roma, ela também fracassou nos escalões inferiores do tênis feminino, optando por jogar em um torneio WTA 125k na França e em eventos ITF de $ 60.000 e $ 100.000 na Suíça e em Portugal, respectivamente.
Svitolina não teve escrúpulos em jogar em eventos de nível inferior, pois precisava de bastante prática de jogo antes de desafiar os escalões superiores do WTA. O plano de ação da nova mãe se concretizou em breve, quando ela recuperou sua classificação no top 200 no meio da temporada.
O ex-número 3 do mundo chegou às quartas de final do Aberto da França de 2023 contra todas as probabilidades, antes de ser eliminado pela segunda colocada, Aryna Sabalenka . Ela seguiu sua corrida no terre battue com sua segunda semifinal em Wimbledon, onde perdeu para a eventual campeã Marketa Vondrousova.
Em virtude de seu florescimento nos Majors, Elina Svitolina voltou a entrar no top 30 do ranking. Ela só tem crescido cada vez mais desde então, terminando como vice-campeã no ASB Classic deste ano para a cabeça-de-chave Coco Gauff .
Naomi Osaka talvez possa aprender uma ou duas coisas com seu colega ucraniano se quiser voltar ao topo. A quatro vezes vencedora do Major precisará urgentemente de preparação física e confiança em seu jogo ao longo da temporada.
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